曼彻斯特联队再次陷入危机，但掌控这家世界上最具历史意义的足球俱乐部的人却无影无踪。曼联是一团无法正常运作的混乱，俱乐部没有明显的领导人，而一位等待被解雇的经理在苦苦挣扎，但自2005年以来一直是老板的格雷泽家族依旧沉默且不可见。想象一下，拥有街上最大的、最豪华的房子，并将其租给承诺进行升级和现代化的租户，却发现他们点燃了一场火焰，威胁着将其烧毁。目前，这就是来自美国的视角，格雷泽家族远远地观察着曼联陷入动荡，甚至可能面临降级的困境，这一切发生在经过近三年的时间后，少数股东吉姆·拉特克利夫掌控着俱乐部，格雷泽家族将足球运营的控制权交给他，换取2024年2月15亿英镑的28%股份交易。格雷泽家族在曼联球迷中从未受欢迎，自21年前的杠杆收购以来，他们让俱乐部背负了6亿英镑的债务。许多使曼联陷入如此危险境地的问题都可以归因于他们的缺席老板。然而，在2024年2月到达时，拉特克利夫承诺复兴曼联的命运，实际上却采取了相反的做法，使俱乐部陷入了一个下滑的漩涡，团队距离英超联赛底部仅差两个积分。格雷泽家族，59岁的乔尔领导，何时才会意识到局势变得如此严重，以至于他们必须干预并重新控制一个很可能在两年内寻找第四位经理的俱乐部？“球迷们都在唱关于格雷泽的歌，但我不确定他们意识到吉姆有多糟糕，”一位从董事包厢观看周日曼联0-3负于伯恩茅斯的消息人士告诉ESPN。“他无法策划出更糟糕的局面。他在各个部门都降级。基本上与他说的策略完全相反。”格雷泽家族同时也拥有NFL球队坦帕湾海盗，是曼联的主要股东，掌握近72%的股份。他们还保留对任何潜在出售的完全控制权，这归因于与拉特克利夫的协议中的所谓“带动条款”，该条款允许格雷泽家族在2025年8月决定出售曼联给第三方时，强迫英国首富放弃其股份。在2027年2月之前，如果格雷泽家族出售股份，拉特克利夫有权以每股33美元的价格出售，与他的出资相匹配，但这最低股价将在四个月后到期，届时格雷泽家族可以以任何高于或低于每股33美元的价格出售。然而，消息人士告诉ESPN，目前并没有市场供投资者购买一支英超球队，尤其是一支面临曼联问题的球队。曼城对115项英超指控的定罪上诉结果的不确定性意味着任何潜在买家可能会等待这一过程的结果。曼城上诉的不同结果——他们可能被逐出联赛，或者赢得上诉，继续作为强大的财政实体运营——使得投资变得更具风险。然而，与此同时，曼联在英格兰和欧洲的竞争对手中远远落后，格雷泽家族的资产价值持续受到打击。曼联股票在上周五纽约证券交易所收盘时只值20.61美元，而不是接近拉特克利夫所支付的每股33美元。一位消息人士告诉ESPN，格雷泽家族正在等待合适的时机套现。2021年欧洲超级联赛计划的失败剥夺了格雷泽家族一个明显的出售机会，但另一位消息人士表示，还有两个潜在的出售触发因素：在老特拉福德建设新体育场，这将提高曼联的价值，以及曼城被逐出英超联赛的前景，使得一个强有力的对手不再争夺重要荣誉。然而，如果这是格雷泽的计划，那就意味着在他们看到拉特克利夫以反复错误的决策削弱曼联名声的同时，俱乐部将一直处于中间状态。自格雷泽家族在2024年将控制权移交给拉特克利夫以来，这位少数股东已经招聘和解雇了高级管理人员，经历了一系列失败的管理任命，削减了转会和工资预算，以及监督老特拉福德近500个工作岗位的裁撤。消息人士告诉ESPN，裁员的处理方式让格雷泽家族感到不满，特别是联合主席乔尔和阿夫拉姆，一位消息人士表示，拉特克利夫实施该计划与乔尔的“体面感和老派价值观”格格不入。