随着工党议员在威斯敏斯特的茶室和酒吧中为变革铺陈理由，通常有一条附带条件。他们相信总理在国家安全方面是一个资产，并且在国际舞台上超出了预期表现。但现在，这一声誉同样支离破碎，约翰·希利辞职，并附上一封许多人难以忘怀的极具指控性的信件。这并不是因为野心的离职——尽管希利确实有这方面的追求——而是出于原则。看到一位忠诚的内阁部长指责总理和财政大臣使国家“更不安全”，实属罕见。基尔·斯塔默的所有言辞始终表明他理解此刻的严重性：就在几个月前，他在慕尼黑承诺，英国将“迎接这一时刻……多花钱，更多交付，更加协调。”国防大臣辞职时以‘尖锐’的言辞抨击斯塔默——最新消息。然而，这一争论完美地概括了政府的问题。其中一些并非政府所为。当前是几十年里任何政府所面临的最危险的世界，面对中东和乌克兰的全球冲突，来自中国和俄罗斯的威胁，还要受到越来越不理性的白宫的影响。政府继承了一支被削弱的武装部队和日渐衰退的工业基础。反对派在多年里看到福利增加、国防削减——现在大声要求政府做出相反的举动。但它还有一位被该党税收承诺束缚的财政大臣。有内阁部长拒绝考虑对学校、能源基础设施和医院的削减。工党议员们则更加关注学校和医院，而非军舰，尽管有一些可敬的例外。在中心位置，总理似乎不是在领导，而是在拖延，他缺乏强迫内阁接受不受欢迎的削减的权威，最终试图在关键时刻迫使国防大臣接受一个计划。希利辞职信中最具指控性的句子是他将财政大臣形容为“无意”，将总理形容为“无能”。但这些数十亿的资金究竟在哪里呢？没有计划用于艰难的福利改善，能够获得议员的支持。也没有叙事能够说服英国公众，这些困难的经济决策是值得的，以为国家安全提供更多资金——但让我们坦诚一点——这些资金可能对改善公民的日常生活没有实质影响。许多资金用于从国外购买武器、设备和技术。还有这一切的混乱——各部门在过去几周只被要求考虑开支削减。希利本人在周一早上才看到完整的金额，发现现金比他预期的少了数十亿。澳大利亚国防部长正在前往英国，带着20名记者，与希利举行联合新闻发布会——该计划现已被取消。各方都有理由感到愤懑。希利和那些认为中间派在这些危险时刻不愿做出艰难决定的国防首脑，以及财政部，它看到国防采购和部门的浪费，并对退休军人不断要求更多数十亿的呼声感到愤怒，而这些军人并不会承担削减所带来的反弹压力。这似乎是陈词滥调——在如此重要的时刻——再回到斯塔默作为总理的未来问题上。但这是笼罩在故事之上的阴影，因为希利在信中表达的沮丧反映了政府中的功能失调。这些相同的沮丧，正如一位议员所说的那样——“持续向渐进主义和管理主义的漂移”，导致许多议员将希望寄托在梅克菲尔德，期望一周后看到安迪·伯纳姆回到威斯敏斯特。但如果伯纳姆从维根回到SW1的中心，他将面临这些相同的选择，这些选择促使希利离开政府。他也必须选择是否进一步改变财政规则，撕毁税收承诺，削减支出，停掉基础设施项目，并将这一切合理化，以应对愤怒的公众和焦躁的议员。