梅根·索斯塔克，26岁，一直是个"鸟孩子"。她从小就对周围的世界以及穿梭在其中的鸟类产生了观看和欣赏的渴望，这种渴望自她祖父去世后获得他的望远镜时就根深蒂固。梅根说："我有朋友，他们可能不会称自己为鸟类观察者，更愿意称为对自然和周围世界充满好奇的人，推荐这个给我。"她是下载了Merlin Bird ID的数百万用户中的一员，该应用声称可以通过鸟类的外观、歌声或叫声来识别几乎任何鸟类。她说："我认为这是一个非常好的工具，我已经将其整合到我的鸟类观察日常中。"无论是由于热浪让更多的人走出户外，还是年轻人探索鸟类观察，这些应用程序的受欢迎程度正在飙升。其中最主要的是Merlin Bird ID，由康奈尔大学鸟类学实验室开发。根据主任杰西·巴里（Jessie Barry）的说法，该应用在2026年就已下载1200万次，整体下载量达到了4200万次。她表示，该应用自2014年首次在美国推出以来取得了长足的进展，机器学习系统能够从照片中识别285种常见鸟类。当时这是一个值得骄傲的成就，但十年后的今天，它现在能够识别1.1万种鸟类——这几乎与世界上存在的鸟类数量相当。巴里将这项发展归功于人工智能以及"一个惊人的全球鸟类观察者社区，他们能够提交他们的录音"——这意味着更多的数据来训练技术。经验丰富的鸟类观察者会迅速指出该应用并不总是准确。有些专家和慈善机构曾敦促不要过于依赖Merlin或其他类似的应用，特别是在记录官方目击时。尽管如此，康奈尔表示，它的Sound ID工具已被用于44亿次识别。市场情报公司Sensor Tower表示，其他鸟类识别应用也使用得更频繁，比如Birda，今年下载量增加了31%。这些最近的激增可能反映了年轻人中鸟类观察的日益流行，有报道指出Z世代的鸟类观察者蜂拥至自然保护区。巴里说："我们的人口统计信息很少，但我们可以明确看到向年轻观众的转变。""与Merlin分享他们经验的人们，谈论他们刚开始首次鸟类观察的经历，可能会提到，'好吧，既然我已经30岁，我就是个鸟类观察者了。'""看到年轻人加入真的很有意思。"对于梅根来说，Merlin可以同时通过音频和视觉方式来识别鸟类，反映了鸟类观察的"包容性和可及性"。梅根说："很多人通过耳朵或眼睛来观察鸟类。""你在鸟类观察时并不需要用到所有的感官，这真的很了不起。"同时，虽然她提到"公正"的批评，认为该应用程序有时会出错，梅根表示它帮助打开了一个"人们曾认为只属于某种特定类型的人和特定知识的人"的爱好。作为Z世代群体的一部分，梅根在社交媒体上分享了她对鸟类观察的热爱，她也在TikTok和Instagram上分享她的观察经历。"我真的很享受看到这些回忆，并制作这些小视频，我并不是一个大师级的影视制作人，但我觉得我在这方面的最大优势就是放慢节奏，观察。"梅根补充道："我认为制作视频确实鼓励我更多地去这样做。"Merlin常被称为"鸟类的Shazam"——将其比作苹果的应用，让用户利用手机的麦克风识别正在播放的歌曲。但是一些粉丝觉得它还有提升的空间。32岁的软件工程师山姆·刘易斯（Sam Lewis）在斯托克波特生活，他在使用Merlin几年后受到启发，构建了自己的鸟类识别应用Lifer。这个应用让人们收集他们捕捉到的虚拟卡片，其背景由他的搭档艾米莉用手绘水彩插画。该应用借鉴了其他游戏的思想，卡片的变化基于用于识别鸟类的图像或音频录音的质量，以及其稀有度。山姆希望吸引那些像他一样在使用Merlin识别和保存鸟类观察时感受到著名怪兽收集游戏的冲动的人。"如果你这样想，它们真的就是现实生活中的宝可梦，"他说。