这幅插图展示了奇怪的热木星系外行星CoRoT-2 b（图片来源：Robert Lea（使用Canva创建））。热木星是宇宙中一些最极端的行星，它们是类似于木星或土星的炽热气体巨星，距离它们的恒星如此之近，以至于它们只需几天就能完成公转。现在，新研究可能会重新定义这些行星，让太阳系显得有些平凡。位于696光年之外的CoRoT-2 b是重新思考的中心，这颗行星的质量是木星的3.5倍，体积是我们太阳系最大行星的1.5倍，公转周期大约为41小时。那么，CoRoT-2 b到底有多奇怪呢？大多数热木星都处于潮汐锁定状态，意味着它们的一侧永远面向恒星，形成一个“日侧”，而另一侧则永远面向太空。然而，关于CoRoT-2 b的新调查似乎表明，这颗热木星并未处于潮汐锁定状态，这令人感到震惊，挑战了我们对这些极端系外行星的所有假设。美国国家天文台系外行星科学研究所（NExScI）的团队负责人Aurora Kesseli在一份声明中表示：“我非常喜欢观察奇怪的行星——发现那些不符合标准模型的行星——并进行一些神秘的解决。”她补充说：“现在我们可以看到，单一模型并不适用于所有行星，即使是对于我们研究了很长时间的行星也是如此。每次我们研究另一颗热木星时，我们都会学到新的知识，这有助于我们完善模型，而这些模型不仅对理解热木星有用，也适用于所有类型的系外行星。” 熱木星的宇宙舞蹈 对于岩石行星，潮汐锁定会导致一侧极其炽热，另一侧则冷得多，由恒久的日落分隔。然而，气体巨星的情况要复杂得多，因为它们旋转的气氛。这意味着虽然热木星具有昼夜面，但它们通常在日侧拥有大型热斑，稍微偏向于其自转和绕宿主恒星公转的方向。CoRoT-2 b也违背了这一预期，其热斑位于与公转方向相反的地方。Kesseli及其团队研究了造成这种异常的三种可能原因。Kesseli表示：“了解潮汐锁定的条件对天文学家非常重要，因为围绕M型矮星的行星的宜居带位于潮汐锁定区内，我们预计潮汐锁定会迅速发生。”她补充道：“行星的自转方式极大地影响着其热量分布，因此会影响其宜居性。因此，对于一个潮汐锁定的行星，温度、风和气候将与非潮汐锁定的行星截然不同。” 插图显示了非潮汐锁定的CoRoT-2 b与潮汐锁定的热木星相比，自转方向相反（图片来源：Keith Miller (Caltech/IPAC - SELab)）。通过测量CoRoT-2 b的速度，Kesseli和同事们发现这颗热木星的一个白昼约等于地球的三天，这几乎是其年(约1.5天)的两倍。这意味着其白昼远比其年短；当CoRoT-2 b完成一次自转时，它几乎完成了两次围绕其宿主恒星的公转。Kesseli表示：“当我尝试了一堆方法时，我非常惊喜，心想，‘啊！这实际上是三种假设之一！’看到数据明显指向其中之一真是令人兴奋。” Kesseli的下一步是发现造成CoRoT-2 b缓慢自转的原因。她说：“热木星是我们能够真正探索和完善其气候模型的第一种行星。”她补充称：“随着Habitable Worlds Observatory和Extremely Large Telescope等下一代望远镜的出现，我们将能够更深入地研究更多行星，甚至可能包括一些潜在的宜居行星。”该团队的研究在加利福尼亚州帕萨迪纳举行的第248届美国天文学会会议上发布，并已在论文存储网站arXiv上发表。Robert Lea是一名英国科学记者，其作品发表在《Physics World》、《New Scientist》、《Astronomy Magazine》、《All About Space》、《Newsweek》和《ZME Science》等刊物上。他还为Elsevier和《欧洲物理期刊》撰写关于科学传播的文章。Rob拥有英国开放大学的物理和天文学学士学位。可以在Twitter @sciencef1rst上关注他。