埃隆·马斯克表示，他找到了一种方法，通过自己制造一种难以生产的涡轮零部件来解决人工智能面临的最大瓶颈之一。周六，马斯克证实了SpaceX在德克萨斯州巴斯特罗普建立的一个秘密铸造厂的用途——这显然是对一则已经接近细节的报道的回应。当天早些时候，《信息》（The Information）发表了一篇报道称，职务招聘清单明确提到“叶片和叶片铸造厂”，而且还提到了尽职调查专家科里·特里内提（Corey Trinetti）的发现，他在自己的通讯中撰写详细的人工智能基础设施网站评审，并报道称SpaceX在3月至6月期间购买了大约830英亩的土地，靠近现有的Starlink工厂。“SpaceX和特斯拉正在尽快建设每年100GW的太阳能生产能力，”马斯克在周六的X社交平台上写道，“但天然气仍然需要在未来几年内补充和启动太阳能。天然气涡轮生产的限制因素是铸造叶片和叶片。通过在SpaceX内部进行铸造，我们可以将天然气涡轮机的上线时间提前最多18个月，这将是一个深刻的改变。”这一切的“为什么”回溯到目前人工智能产业面临的最大挑战之一。GPU短缺仍然是一个问题——例如，英伟达最新的黑威尔（Blackwell）芯片仍需要几个月的提前期——但随之而来的另一个限制是物理电网。国际能源署预测，到2030年，全球数据中心的电力使用量将大约翻倍，而燃气涡轮制造商GE Vernova表示，由于人工智能基础设施的需求，它基本上的生产能力都已经售罄，直到2030年。这种短缺正是为什么在数据中心旁边建立私人燃气发电厂，而不是等待电网，已成为所谓超大规模企业（如亚马逊、谷歌、Meta、OpenAI和微软）的普遍策略。在经过多年优先考虑风能和太阳能之后，它们现在都押注于天然气，以更快地上线数据中心。至于铸造瓶颈，依据《信息》的说法，燃气涡轮的最热部分内部的叶片在大约3000到3600华氏度的温度下运行，这大约比它们所用金属合金的熔点高出800度。这只有在叶片内部的冷却通道和热障涂层的帮助下，以及每个叶片铸造的特定方式下才能实现。全球仅有四家公司掌握了足够的铸造工艺，可以以工业规模生产这类叶片，而它们目前都是抽调中。使整个过程特别困难的是，每个叶片都必须作为一个完整的、不间断的晶体铸造，在真空炉内缓慢生长，而没有让普通铸造金属在应力下裂开的微小缝隙。对于用于喷气发动机的小叶片而言，这是一项棘手的工艺；电厂涡轮中的叶片则大得多，从而使在该规模上无缺陷地生产它们变得更加困难。如果SpaceX成功实现这一目标——当然，达到这一目标远比说起来容易——这将意味着一个由马斯克控制的实体拥有一种所有其他人工智能基础设施建设者当前依赖的小型寡头所无法迅速复制的制造能力，这将使SpaceXAI在竞争中具备难以被任何资金充足但非制造公司的竞争对手迅速追赶的优势。但这也意味着更多的天然气涡轮将迅速上线，而已经在地面上的涡轮正在引发联邦诉讼和同行评审的健康研究，关注它们所排放的污染。在孟菲斯，自2024年以来，SpaceXAI一直在使用燃气涡轮为其Colossus数据中心供电，NAACP多次指责该公司在没有联邦法律要求的许可证或污染控制措施的情况下运营涡轮。该组织担忧，类似的涡轮会排放形成烟雾的化合物和有害化学物质，比如甲醛，这些污染物与哮喘、呼吸系统疾病和某些癌症有关。（该地点靠近已经面临严重工业污染的社区，孟菲斯大学的研究人员表示，在他们自认为有限的分析中，空气污染因数据中心的建设“略微恶化”。）但孟菲斯恰巧是最明显的一个案例。在燃气涡轮成为数据中心电力短缺的默认解决方案的地方，类似的斗争正如火如荼地进行。在弗吉尼亚州的“数据中心通道”中，皮德蒙特环境委员会委托的一项研究使用了EPA自己的COBRA健康影响模型，发现单个设施的八台全职燃气涡轮的排放可能会影响到超过250万人，覆盖多个县——影响最大的是已经边缘化的社区——并导致每年估计3.4到6.5例额外的过早死亡，转化为5300万到9900万美元的年健康相关损失。投诉和问题层出不穷。