7月25日——今年夏天对于阿拉斯加的青少年来说是历史性的，随着库克湾足球俱乐部 U17 女子队成为该州首个赢得美国青少年足球全国冠军的队伍，这一趋势在周一继续扩大。“和这个团队一起赢得全国冠军对我来说意味着一切。”队长布鲁克林·香卡尔（Brooklyn Shankar）说。“我们一起长大，打球已经很多年，所有的辛勤付出、早晨的训练和牺牲终于得到了回报。能够和我一些最好的朋友一起创造阿拉斯加的历史，这是我永远感到自豪的事情。”这支队伍在田纳西州默菲斯堡和斯密尔纳待了一个多星期，顺利通过了她们的组别，并在决赛中以 3-2 击败华盛顿队。“自从我开始执教这支队伍时（他们还在 U8 阶段），我就知道这支队伍与众不同。”主教练里奇·贝利（Rich Bailey）说。“我们曾经叫这支队伍为小忍者，因为她们的强度、专注和杀手本能，而随着她们的成长，我们不断加入志同道合的球员并培养她们。”去年，尽管同一队伍在佛罗里达州未能晋级决赛，但她们成为阿拉斯加首支从小组赛晋级到淘汰赛的队伍。在 2025 年的半决赛中，她们在下半场领先 1-0，但在炎热和潮湿中耗尽了力量，无法坚持到底。“我们的阵容小，所以如果对方有 18 人的名单，我们的名单只有 14 人，加上一些替补限制和其他因素，比如孩子们不能在半场重新上场。”贝利说。出生于 2009 年及以后的女孩们“超级有动力”完成她们开始做的事情，并在去年的失利后证明自己，这一次她们更好地准备去应对田纳西州的气候。“几乎是一样的挑战，但经历了一年的磨练，她们已经做好准备。”贝利说。球队赢得了所有六场比赛，包括小组赛的完全胜利，并克服了调度劣势，因为来自华盛顿的对手最终以弃权结束了比赛。“我们在八天内打完了第六场比赛，而她们在八天内打完了第五场，这在这么多场比赛和这么长的时间内都是一个相当不可思议的优势。”贝利说。这并没有阻止球队再次取得强劲的开局，她们在前 10 分钟内就取得了进球。当炎热再次成为挑战时，她们这一次更有准备。“我慢慢发现我们在那种炎热中开始有些萎缩。”贝利说。“我们带来了来自阿特金斯脊椎推拿的乔尔·阿特金斯医生，他免费提供时间来帮助我们补水和保持队员的状态，因为这太折磨人了。”另一个对她们有利的因素是比赛的替补规则不同，有限的重新上场规则。华盛顿队在半场结束时将比赛扳成 1-1，并在下半场开局时继续保持气势，取得 2-1 的领先。但阿拉斯加在最后几分钟又开始反攻，扳平了比赛将其拖入加时。仅仅在加时的几分钟内，阿拉斯加队就打入致胜球。“我记得球穿过来，找到了布鲁克林·香卡尔，她找到了哈西尼亚·科尔特斯（Jesenia Cortez），后者转身将球打入网中，为我们攻入制胜球，时间大约在比赛结束前 90 秒。”贝利说。“我永远不会忘记那 10 分钟的足球。”阿拉斯加队在 U17 赛区获得了所有三个比赛奖项。米凯娜·基尔恩（Mikenna Keirn）获得金手套奖，最佳守门员，格雷斯·考克斯（Grace Cox）获得金靴奖，最佳射手，打入九个进球，达比·达米科（Darby D'Amico）获得金球奖，颁发给最杰出的球员。详细说明过程在过去的十年里，这支 '09 女子队一起参加了超过 40 次州外比赛。这些漫长的飞行和在机场度过的无数小时，以及在场上和场外磨练技术，建立了她们之间的紧密联系，锻造了她们成为冠军。“她们经过了考验，知道如何赢得比赛。”贝利说。“这需要时间来学习如何去做，但一旦我们（重新取得领先），我知道我们会赢。”在他看来，今年团队的心态、专注、纪律和整体风范是成功的关键。“女孩们更成熟，懂得更多，一旦我们取得领先，马上改变了阵型，队员们开始非常聪明地踢球。”贝利说。这三位获奖者是团队中一大批即将升入高三的球员的一部分，她们同样为南安克雷奇高中效力，该校是两届卫冕的州第一分区冠军。