近五十年的卫星观测显示北极正在经历令人担忧的转变，海冰在夏季和冬季都在缩小，剩余冰层变得越来越年轻和薄弱。北极海洋被大面积的冻 seawater覆盖，随着季节的变化而扩展和收缩。冰层通常在漫长而黑暗的冬季中不断积累，在三月份达到最大范围，然后在温暖的月份中收缩到九月份的最低点。这种季节性循环已经持续了数千年，但卫星测量结果显示，两个周期两端的海冰覆盖量大幅下降。2026年，北极海冰在9月12日达到了年度最低范围（见上图），覆盖约460万平方公里（178万平方英里）。据NASA和国家雪冰数据中心（NSIDC）介绍，这一数值与2008年、2010年和2025年记录的最低值持平，为卫星监测开始以来的第十低水平。下面的地图展示了北极海冰随时间变化的情况，比较了自1990年以来的九月份状况（左图），此时冰层覆盖量通常处于最低点，与随后的三月份（右图），此时冰层接近年度最高点。该序列持续到2026年3月。数十年的北极海冰损失 自1978年底以来，卫星持续跟踪北极海冰的季节性扩展和收缩，为科学家们提供了近五十年的观测数据。这些测量结果显示了长期的下降趋势，并在2000年代加速，导致一系列极低的冰层水平。一个特别显著的模式是，从2007年到2026年的每个夏季均排名在卫星记录中九月份海冰覆盖量最低的20个年份中。2012年9月观察到的最小覆盖扩展。然而，夏季冰层损失的速率并不一致。在过去十年中，九月份的海冰覆盖量保持相对稳定，而没有继续之前快速下降的趋势。科学家强调，短期的天气条件会显著影响任何给定夏季冰层的消失量。例如，近年来北极地区的云量增加，减少了到达冰层的阳光量，有助于限制额外的融化。NASA的研究人员将此视为最近放缓的一个因素。然而，即使在这种短期的稳定情况下，九月份的冰层覆盖量仍远低于历史平均水平。北极正在失去其最古老、最厚的冰层 变化不仅仅体现在海冰覆盖面积的缩小上。科学家们还记录到冰层本身发生了重大变化，越来越年轻和薄弱。从历史上看，北极地区大部分包含多年的冰，即至少经历一个夏季融化季节的冰层。由于这种冰层可以在多个年度存活并积累，因此通常比在一个寒冬中形成的冰层更厚、更耐用。卫星观测现在显示，多年的冰层显著减少。结果，北极地区越来越多地被薄的第一年冰覆盖，这种冰在寒冷的月份形成，但在夏天到来时更容易融化。这一下降在冬季同样显而易见，当北极海冰通常达到最大覆盖率时。2026年3月，年度最大值在统计上与2025年3月的最大值持平，为卫星记录中的最低冬季峰值。北极会变得几乎无冰吗？自然气候模式每年影响北极海冰。例如，北极振荡是一种影响该地区温度、风和冰层条件的气候循环模式。然而，自1978年以来，卫星记录的持续下降无法完全用自然波动来解释。全球气温的上升，加上自然气候变异，导致北极海冰的持续损失。展望未来，科学家们预测，在21世纪中叶之前，北极海洋可能会在夏季至少有一次几乎完全无冰的现象。这种事件将标志着这一地区数千年来保持广泛季节性冰层覆盖的深刻变化。卫星如何通过云层跟踪北极冰层 科学家使用配备被动微波传感器的卫星测量北极海冰的覆盖量。这些仪器检测地球表面自然发射的微波能量，使研究人员能够区分冻结的海水和周围的开放海洋。海冰发出比液态水更多的微波能量，在卫星观测中产生可识别的对比。与可见光成像不同，微波测量能够穿透云层覆盖，即使在风暴或持续阴云遮挡表面的情况下，也能持续监测北极的情况。持续的卫星记录始于1978年NASA的Nimbus-7号航天器。