辛辛那提——猛虎队在这个 offseason 是 NFL 中最忙碌的球队之一，尤其是在增加防守球员方面。在过去的三个月里，他们进行了几项关键的自由球员签约，增加了博耶·马菲和布赖恩·库克等球员，同时还通过一次惊人的交易将德克斯特·劳伦斯引入辛辛那提。猛虎队在几乎所有防守位置上都引入了增援——好吧，除了一个。球队没有签约或选秀任何外线卫，这无疑引起了 NFL 方面的一些关注。上个赛季，猛虎队将新秀巴雷特·卡特和德梅特里乌斯·奈特投入深水，结果在这种生死攸关的情况下，他们都沉没了。这两名球员在他们的首个赛季表现挣扎，但今年猛虎队没有引入竞争者，而是加倍下注，明确表示卡特和奈特将是 2026 年的首发外线卫。这是一项大胆的赌博，但经过两天的训练营，卡特和奈特的早期表现令人印象深刻。在周四的第二次训练中，两人联手完成了当天的防守亮点之一：奈特在一记针对贾马尔·查斯的传球中拦截了伯罗斯。由于卡特的逼近，伯罗斯被迫传球，而奈特则对球做出了一个俯冲的抢断。“我看到贾马尔跑着更高的路线，所以我就在他下面防守，”奈特在训练后说道。“我觉得[伯罗斯]没看到我在下面，他只是看到了追在贾马尔后面的那个人，就这样掉进了那个窗口。正好在正确的时间出现在正确的地方。”这不仅仅是传球游戏。奈特还在几次跑动进攻中闯入了后场。在卡特这边，有一场他发现了一个传球，若猛虎队周四在进行攔截，他很可能会对查斯·布朗发起猛烈进攻。这正是猛虎队希望在决定将首发职位交给这对搭档，而不是引入竞争者时看到的结果。在 2025 年，猛虎队的防守在 NFL 中让对手得到了最多的冲球码数，第二多的总码数以及第三多的得分，度过了一个难看的赛季。外线卫是问题的一个重要部分，但教练组对这一单元表现出信心，决定继续让奈特和卡特作为主要球员。“这给了我们巨大的信心，”奈特谈到球队决定不增加任何外线卫时表示。“当然，如果他们真的带来过一个，我们会有所准备。我们不会逃避挑战。巴雷特和我都是竞争者。我们在大学比赛过，过去的赛季一起竞争，现在也在一起竞争。”猛虎队通过引入劳伦斯、马菲和乔纳森·艾伦增强了防线，球队相信这些增援将产生连锁反应，有助于外线卫表现。“我们为外线卫小组所做的最好的事情就是为防线小组所做的事情，这将提升他们的表现。”猛虎队的实际总经理杜克·托宾在这个 offseason 早些时候表示。“我对我们拥有的球员充满信心。他们都有完整的赛季经验。他们的表现非常棒，他们将在我们的战术中成长，成为非常优秀的球员。我认为我们在他们身后有深度。”卡特和奈特准备好了竞争，如果猛虎队引入另一名外线卫，但最终，前台和教练组相信他们在 2025 赛季的进步足够支撑这对搭档。“我们都在同一条船上，”奈特说。“没有任何不快。到头来，我们想回到 SoFi [参加超级碗 LXI]，如果这意味着引入另一个外线卫，那我们就得这么做。显然，他们没有，这表明他们信任我们，这只会提升我们的表现、对细节和专注的注意力，并增加我们的领导力。”外线卫小组是球队当前最大的防守疑问，经过两天的训练，早期的表现表明猛虎队的防守赌博可能会得到回报。在辛辛那提，进攻表现如此出色，如果防守能够打出平均水平的表现，猛虎队将成为超级碗竞争者。到目前为止，防守似乎正在努力兑现其承诺。“我们将继续每天不断累积，相互激励，以推动这支防守，推动这支球队，追求伟大，”奈特说。谢马尔·斯图尔特可能不会缺席任何常规赛比赛。周三，猛虎队在谢马尔·斯图尔特似乎遭遇严重膝伤时感到巨大的恐慌，但事实证明，他可能不会缺席任何常规赛。猛虎队教练扎克·泰勒在周四透露，这位 2025 年的首轮选秀权遭遇了膝关节过度伸展，只需几周时间就能恢复。泰勒没有明确斯图尔特的恢复时间表，但猛虎队在与布卡尔的赛季揭幕战之前仍有六周的时间。