照片来源：我爸爸 我们都可以同意：激励机制是糟糕的。无论你往哪儿看，人们都在因做错事而获得奖励。这已成为应对每一个问题的常见诊断，从气候变化到政治极化，到科学不当行为——“抱歉，伙计，你得了激励机制的重病。”我并不是完全不同意这个分析。谁能不同意呢？这基本上是自明的。“人们做坏事是因为他们被鼓励和奖励去做坏事。”好吧，那你为什么还会去做呢？我真正抱怨的是，这种思维方式暗示了激励是应该被遵循的，这是正常甚至高尚的，甚至认为不这样做几乎是不可能的。你怎么能被期望打破规则，放弃晋升，或者为了——什么？做对的事情而放弃自己的平均绩点呢？这里有一个本该不言自明的观点，但反而一直未被提及。也就是：激励是为了失败者。单纯因为一个任意的奖励系统会给你一点小恩惠而去做某件事——那是为鸽子准备的，不是为人类准备的。如果你把自己的生活建立在满足激励的基础上，那么你就是个笨蛋和傻瓜。 当我在小联盟棒球中度过了几年的灾难性日子时，我最不喜欢的部分就是上场打击，因为你不得不戴上当地娱乐部门提供的那种破旧的击球头盔。没有一个合适，它们都散发着一百个出汗的10岁小孩在你之前戴过的味道，因为整整一百个出汗的10岁小孩确实在你之前戴过。因此，每次击球不仅要冒着被淘汰的风险，还要冒着感染头虱的风险。 有几个孩子，认真的那些，带了自己的头盔——量身定制的，贴上了精美的装饰，显然没有头虱。这些孩子像小王子一样跑垒。任何偏离准确的投球会无害地弹掉他们的头，完好无损地保持着他们完美的头骨。当一个戴着定制头盔的孩子走上打击区时，外场的队员们都会精神焕发，全都在心里想着，这个孩子可能真的会击中球。 我说这一切是因为激励就像击球头盔：如果你不自带头盔，你就只能使用那些为你提供的劣质头盔。人类发展的一个关键部分——实际上，最具人性的一部分——就是获得一个目标。这意味着要完善你的是非观，并弄清楚你个人如何能增加正确、减少错误。当你的神经管膨胀成大脑，能毫无问题地排便，变位不规则动词，并吃固体食物时，你应该问自己，“我为什么要做这些事？”这一切都是为了什么？我怎么才能让自己有用？如果你仍在努力找到这些问题的答案，那也没问题。这很好——如果你的答案有多个，或者你的答案随着时间而变化，那也很好。但完全不去思考这些问题是不可接受的。我们彼此都欠这些答案，我们也欠自己，因为一种目标感既是利他主义的又是保护性的。如果你的道德信念空缺，那你人格中的这个空洞就会被金钱、权力、名声、地位的肿瘤欲望所填满。这就是那种“响应激励”的人。 我花了很长时间才理解这一点。在我20出头的时候，当我身处我渴望攀登的每一个阶梯的底部时，我认为那些位于阶梯顶端的人一定非常优秀。他们一定是多么聪明帅气的激励最大化者，拥有着大家都想要的东西！但随着时间的推移，随着我有机会接触到一些行业领袖、这些伟大的老大和杰出学者，我意识到我曾是多么错误。他们之所以看起来令人羡慕，是因为我远远地看着他们，因此我只能看到他们所拥有的东西。近距离接触，当你可以看到他们的真实面目时，就会发现只有少数这些爬升者才是真正聪明且酷的。更多时候，他们是令人厌恶的小家伙。他们在精神上是没有下巴的。他们没有信念，没有热情，除了攀登阶梯之外没有其他目标。看着他们，这些拥有一切但却缺少真正重要的东西的人，真让人感到悲哀。通常，这些人是最坚持应当遵循激励的人。他们迅速宣称良好的成绩、现金、威望等本身是有价值的，或者它们是价值的有用代理。沉迷于激励的人之所以这样感受，是因为他们必须这样感受。就像一个失败国家的政府一样，他们必须发誓自己的货币是真实的，必须对试图参与替代经济的人发火，以免整个欺诈自己崩塌。没有任何正式的指导，约100%的人类会学会说话，而约0%的人类会学会阅读。说话是轻松且早期的，由古代人类赋予的能力。