数百万学生贷款借款人面临曾因“误导”行为受到处罚的债务催收者风险 作者：阿耶莱特·谢费 你目前正在关注这位作者！想要取消关注吗？通过电子邮件中的链接取消订阅。与教育部和财政部的合作使私人公司恢复对违约学生贷款的催收。SAUL LOEB/AFP via Getty Images 曾因其学生贷款催收策略受到惩罚的私人公司可能会东山再起。随着唐纳德·特朗普总统将联邦学生贷款从教育部转移到财政部，违约的借款人将通过财政部的“跨服务项目”进行催收，该项目使用私人承包商来收回联邦债务。该系统中的两个机构，先锋信用恢复公司和Transworld系统，曾因“误导性”或“虐待性”行为而被联邦监管机构起诉或罚款。特朗普首个任期内的立法者和行政官员推动终止与私人催收机构的合同，原因是费用高昂以及虐待行为的指控。前总统乔·拜登在2021年终止了这些合同。现在，随着学生贷款违约率创下历史新高，教育政策专家表示，恢复私人催收可能使借款人面临更高的催收费、混淆，以及更大的再次违约风险。根据教育部的数据，超过1000万名学生贷款借款人处于违约或逾期状态。自一月以来，强制催收措施（包括工资扣押和联邦福利扣押）已暂停，教育部正在为重要的还款变更做准备。该部门尚未明确何时暂停将解除，也未及时对此发表评论，说明一旦恢复催收先锋和Transworld将参与催收的程度。“没有理智的人会期望这些公司做到它们应该做的事情并能够实施借款人的权利，”教育部联邦学生援助办公室的前官员博妮·拉特雷伊尔说。特朗普政府表示，财政部最适合管理催收工作。财政部长斯科特·贝森特在3月份的新闻稿中表示，该机构“具备独特的经验、操作能力和金融专业知识，可以为该项目带来长期欠缺的财务纪律，并更好地管理纳税人的资金。”学生贷款催收历史不佳 消费者金融保护局（CFPB）自2013年开始监督私人催收者，发现他们对违约借款人进行了多种误导性陈述，例如暗示会被起诉而这种情况并不确定，并推动更加昂贵的还款方式。立法者后来表示，私人催收机构“获得的费用比引导借款人进入他们所偏好的还款选项的费用多出十倍以上”，尽管重新违约率很高。“该部门在奖励这些机构的行为，这与学生借款人成功的前景相悖，”他们说。2017年，消费者金融保护局起诉先锋公司，因其参与“欺骗性”和“虐待性”行为并违反消费者保护法，包括引导借款人进入高成本的暂缓还款而非更为有利的基于收入的还款计划。法院在2024年判令该公司向受影响的借款人支付1亿美金。同年，CFPB因Transworld在没有证明债务存在的情况下提起催收诉讼而对其罚款250万美金。Transworld当时表示，为了避免高额诉讼费用，与CFPB达成了和解。负责监督先锋公司的Navient否认了任何不当行为。因为财政部已经使用这些公司来收回其他支付，如税款，使用它们是“恢复对违约学生贷款催收的最直接方式”，拜登政府下联邦学生援助贷款组合管理办公室的前执行董事科琳·坎贝尔说。对政府来说的简单性并不一定意味着借款人能够清晰明了。“当涉及更多的实体和机构时，借款人所经历的事情会变得更加复杂，”坎贝尔说。收回违约的学生贷款需要对学生贷款借款人和政策有专项知识，左倾智库美国进步中心（Center for American Progress）的高等教育副主任萨拉·帕特里奇说。她表示，没有证据表明财政部具备监督这些机构所需的专业知识。教育政策专家表示，随着私人催收者的回归，借款人可能面临高额催收费、解决投诉的难度加大，以及潜在重新违约。坎贝尔补充说，以前私人公司因其不固定的收费结构遭到批评。例如，保守派智库美国企业研究所（American Enterprise Institute）在2018年的一份报告中指出，“更严厉的惩罚施加给那些迅速还清贷款的借款人。”