玛莎·利拉德在被诊断为脊髓灰质炎时刚满5岁，依靠铁肺生存。她于6月26日在奥克拉荷马州去世，是美国最后一位使用该机器的脊髓灰质炎患者，她的妹妹表示，她享年78岁。利拉德的妹妹辛迪·麦克维在周五接受美联社采访时说：“他们告诉她，她活不过20岁。” 麦克维将她姐姐的死亡归因于长期新冠的影响。麦克维表示，死亡证明列出了导致死亡的原因为慢性肺功能衰竭和脊髓灰质炎后综合症。利拉德在包裹她身体的铁肺气缸里入睡，气室中的气压将空气强制进出她的肺部。作为孩子，她每天只上小学两小时，其余时间由家庭教师辅导。她在肖尼高中上学时，通过一个电话系统与在课堂上的老师和同学互动。由于有一个定制的拖车和她父亲打电话询问旅馆是否有足够宽的门来容纳利拉德的机器，她的家人得以前往密苏里州公路旅行。利拉德甚至曾经能够开车。75岁的麦克维回忆道：“对我来说，这就很正常。” 曾几何时，脊髓灰质炎是美国最令人恐惧的疾病之一，每年有成千上万的麻痹病例。该疾病主要影响儿童。1955年开始有疫苗问世。根据美国联邦疾病控制与预防中心的数据，国家疫苗接种运动使美国每年的病例数减少到1960年代的不到100例，1970年代减少到不到10例。1979年，脊髓灰质炎在美国被宣布消灭，意味着这种病不再常规传播。之后，互联网帮助利拉德获取信息并了解各种主题，包括脊髓灰质炎，这种疾病使她从脖子以下瘫痪。经过治疗，她能够部分恢复左手的使用和腿部的活动。但是，她只能左右移动左手到腰部的位置。尽管她无法向上伸手，她还是独自生活了很多年，自己准备食物。互联网还让利拉德得以结识未来的丈夫。在2001年9月11日的恐怖袭击后，利拉德想更多地了解发生了什么。在一个聊天室里，她遇到了一名来自埃及的男子，并在线交流了20多年，麦克维表示。利拉德和巴哈·萨尔赫于2月结婚，萨尔赫终于获得签证前往奥克拉荷马州。“他们真的很有灵魂伴侣的感觉，”麦克维说。“他非常伤心。”在新冠疫情期间，利拉德两次感染新冠。在感染新冠前，她的肺活量不足25%。在生命的最后五年里，她无法离开家，因为呼吸变得更加困难。麦克维说，在过去两年中，她几乎全天候待在铁肺里。麦克维形容她的妹妹是一个艺术和创造力丰富的人。她写诗和作曲。她写下了自己的讣告，如今这份讣告由一家殡仪馆在线发布。她描述了自己是一名人道协会的志愿者。利拉德写道：“她是一位狂热的比格犬爱好者，并在Facebook上作为交叉发布者协助动物救援。”她后来更新了自己的讣告，称她“因长期新冠肺炎去世”，但麦克维添加了她的去世日期。近年来，麦克维和利拉德拼命寻找能够修理铁肺的人，这是她一生中拥有的几台之一。“但是由于她是最后一个，我们不再需要了，”麦克维含泪说道。