美国海洋观测计划的浮标停靠在船甲板上。图片来源：伍兹霍尔海洋研究所。本月，当RV Marcus G. Langseth号在太平洋航行时，研究人员正在向海中投放机器人‘浮标’，以测量水中的叶绿素水平和其他生物化学特性。由于强劲的厄尔尼诺气候系统将在今年晚些时候展开，这样的观察对理解海洋将如何变化至关重要。但这些高科技浮标的命运却面临不确定性。这些设备是全球浮标网络Argo的一部分，资金由美国国家科学基金会（NSF）提供。它们的资金将在四个月内到期，而NSF官员迄今为止对未来的支持保持沉默。亚洲海洋打破热记录——这对极端天气意味着什么。在Argo浮标上悬而未决的不确定性只是海洋学家面临的诸多担忧之一。美国历来在向海洋投放监测仪器和支持由数据引发的前沿研究方面领先于其他国家。但现在，美国对这些研究的支持看起来岌岌可危——依赖于美国资金的几个监测系统的未来也是如此。当NSF在5月宣布将解散一个名为海洋观测计划（OOI）的数百个海洋仪器阵列时，科学家们尤其感到不安——该机构表示这是为了实现其在研究基础设施组合中采用“智能生命周期管理”的目标。6月18日，NSF撤回了这一决定，并表示将继续运营OOI，但科学家们仍然感到不安。“美国不再是海洋观测的可靠全球伙伴，”加拿大圣约翰纪念大学的海洋学家布拉德·德杨（Brad deYoung）说。当被问及这些担忧时，该机构在一份声明中表示：“NSF仍然致力于海洋科学，负责任地管理其研究基础设施，并支持依赖于它的利益相关者。”海洋机器人的危机面临的一个项目是NSF资助的专门用于海洋生物化学的Argo浮标网络。2020年，NSF同意花费5300万美元将500个这些机器人部署到全球水域。目前已有约440个被部署，并帮助研究人员了解碳是如何进出海洋的。但初始部署资金将在10月底耗尽，之后每年需要1500万美元的运营费用，目前尚不清楚谁将支付这些费用。项目负责人于2024年底向NSF提交了该资金的申请，但尚未作出决定。“所以美国保持观望，已经开发出这些技术，但我们现在没有资金来维持领导地位，”加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯海洋研究所的海洋学家林恩·塔利（Lynne Talley）说。没有维护，这些浮标最终将停止工作。深入海洋相较于在全球海洋中散布浮标的Argo，OOI在仅几个地点收集数据，但对海洋特性的广泛范围进行了密集采样。该系统包括两个浮动仪器阵列、两个深海站以及一个海底仪器网络。OOI的数据用于理解从海洋热浪到深海生态的海洋过程。浮动科学站：我在一艘研究船上照看浮标的一个月时间。海洋学家里克·穆雷（Rick Murray）表示，以前对系统的变更是经过广泛的社区参与，但他曾在NSF工作。他补充说，NSF领导层在5月宣布该系统关闭的消息令人感到突然。“就好像‘我们就要这样做’。”