开创了“极端男性大脑”理论的科学家西蒙·巴伦-科恩教授表示，他对这种方式描述自闭症感到遗憾，因为这一说法容易引起误解。巴伦-科恩教授的理论认为自闭症患者更倾向于系统化而非共情，这在过去二十年里对公众对自闭症的看法产生了巨大的影响。但巴伦-科恩表示，虽然基础科学经受住了时间的考验，他现在将“极端男性大脑”这一标签视为不具帮助性。“一些术语容易被误解，所以我对此感到遗憾。”他说。“这可能导致简单化的头条，比如‘自闭症患者缺乏共情’，这并不真实。”他补充：“某些语言，比如男性大脑和女性大脑，我认为现在并不有用。”在卡梅尔大学来自美国慈善家丽莎·杨的2600万英镑（3450万美元）捐赠公告之前，巴伦-科恩在接受《卫报》采访时表示，这笔资金将用于由自闭症社区的优先事项指导的研究。这是对英国大学自闭症研究的最大捐赠之一，并将用于在剑桥创建K·丽莎·杨自闭症研究中心以及未来剑桥儿童医院内的临床自闭症中心，两者都将由巴伦-科恩监督。研究中心预计将专注于改善自闭症患者的预期寿命和健康结果，更早的诊断以及改善生活质量的实际解决方案。巴伦-科恩认为，自闭症患者的身体健康尤其被忽视。“虽然人们认为自闭症与思想和大脑有关，但被忽视的是自闭症患者往往早逝。”他说。他的团队最近的研究结果尚未经过同行评审，表明自闭症患者面临显著增加的心血管疾病风险。基于141,672名个体的数据，研究发现自闭症女性心脏病发作、中风和其他严重心脏事件的风险提高了71%，即使在考虑已知风险因素如血压、糖尿病和肥胖后。“如果你在20年前问我看自闭症和心血管疾病，我想这根本不会在我们的视野内，但这是来自自闭症社区的发现。”巴伦-科恩说。可能导致这一关联的原因包括获取NHS服务的困难、生活方式或遗传因素。“这表明如果你的患者是自闭症患者，你需要关注这些特定的事情。”巴伦-科恩说。“这可能会直接带来好处。”该中心也可能会探讨自闭症女性的身体健康经历，包括与分娩和月经相关的痛苦，一些先前的研究表明这些情况可能更为普遍。“这可能与感官过敏有关，但也可能与荷尔蒙直接相关。”巴伦-科恩说。“与自闭症社区的对话正在改变，我们在这里照亮什么，哪些现象或问题需要关注，而这些问题以前被忽视。”巴伦-科恩曾因其“极端男性大脑”理论在自闭症社区引发争议，该理论曾因将自闭症框定为共情缺陷并强化性别刻板印象而受到批评。实际上，他表示，他自己的研究显示，自闭症患者在认知共情（解读面部表情和语言）上往往存在差异，但在情感共情（对他人情感的内部反应）上并无不同。“一旦他们知道有人不高兴，这让他们也感到不安，他们想要采取行动。”他说。“关于自闭症患者缺乏共情，存在一种神话。”更近期，巴伦-科恩的团队在对10,000名自闭症患者的基因组测序计划上遭遇了回击，该项目最终在与自闭症社区进行了两年的咨询后被放弃。他表示，现在在研究优先事项能够由自闭症人士的意见塑造或丰富的早期阶段，强调咨询的重要性。“我不能一概而论，但许多自闭症人士思维方式不同，他们不仅仅受到时尚或习惯的引导，而是从第一原则出发进行思考，可能会提出一种全新的看法。”他说。剑桥的捐赠是在自闭症诊断继续上升的背景下进行的。1998年至2018年间，英国的自闭症诊断增加了近800%，而在2024-2025年，自闭症患者向心理健康服务的转诊数量在一年内增加了近50%。有人认为这是“过度诊断”的结果。但巴伦-科恩驳斥了人们“随意”寻求诊断的观点。他的团队正在进行一项试点研究，观察全科医生是否能像专业转诊中心一样准确诊断自闭症，他表示这可以“一夜之间消除等待名单。”