2019年，日本天皇德仁在东京的皇宫举行仪式，向全世界宣告登基。日本上议院投票通过了一项备受争议的法案修订，该法案涉及谁可以继承世界上最古老的连续世袭君主制的皇位，几天前，下议院也通过了该法案。修订的目标是为了确保皇室成员的数量，维持他们的公共职责和活动，随着皇室成员逐渐减少和年龄的增长。然而批评人士认为，这项修订有另一个“非常明确的目的：防止未来出现女性天皇，”前日本外交官野村诚一郎说，他与皇室有联系。公众支持和日本宪法君主制的政治稳定非常重要，特别是在日本摆脱战后对其军队的限制，并将自己描绘为支持基于规则的国际秩序的可靠捍卫者。修订允许公主们在嫁给平民后仍然留在皇室中。它还允许皇室收养来自以前皇室分支的男性后裔。公主们在婚后可以继续留在皇室，但必须在没有继承皇位的机会的情况下履行皇室职责。被收养的男性——以平民身份出生——也不能继承皇位，但他们未来的男性后代将有资格。日本皇室只剩下最后一位年轻的继承人，19岁的悠仁亲王，是德仁天皇的侄子，现年66岁。这引发了公众对皇室未来的危机感。“关键是，如果承认女性天皇，我们就不需要诉诸如此复杂的收养机制，”野村辩称。公主的受欢迎程度推动支持改革。有明显的候选人，那就是德仁天皇24岁的独生女爱子公主。她拥有日本文学学位，并目前全职为日本红十字会工作。公众常常为她的公开活动感到兴奋，热情拥护。野村说，爱子公主是大多数日本人支持女性天皇观点的原因之一，民调显示对这一观点的支持率在60%到90%之间。然而，这个数字并不包括日本首位女性首相高市早苗。“通过父系传承保持126代的皇室线是天皇权威和合法性的基础，”她在4月的一次党大会上表示。事实上，在近1200年间，日本有八位女性天皇，都是父系后裔，换句话说，都是男性天皇的子孙，就像爱子公主一样。男系继承制的起源这一做法始于1889年，随着明治政府通过第一部《皇室典范》而结束。其领导人将天皇视为皇军的总司令，一个“家族国家”的家长，以及神道教神明的半神后裔。相比之下，已婚女性根据明治民法被归类为法律无权者，不能在没有丈夫同意的情况下拥有财产或签署合同。明治政府还在皇室法中写入了一项安全阀：妾。由于高比例的不孕、婴儿和母亲死亡率，男性继承人稀少，许多人未能长大成人。日本的125位天皇中，近一半是妾所生，或者如2005年政府咨询小组的一份报告所言，“是非婚生的后代。”野村认为，如今阻止女性继承皇位违反了宪法对性别歧视的保障。他还强调，宪法明确规定了天皇权威的来源。“政府所试图做的显然与公众意见相悖，”他说。“《日本宪法》第1条规定，天皇是国家的象征，其地位由人民的意志决定。”