一家政治游说公司秘密支付记者为其客户撰写有利文章，现面临公开支付全部细节的呼吁，此做法被谴责为对民主的危险“攻击”。来自各方的国会议员、高级游说者和透明度倡导者都谴责了CT集团的行为，该公司由选举战略家林顿·克罗斯比共同创立，克罗斯比曾被戴维·卡梅伦和鲍里斯·约翰逊任用。人们呼吁彻底改革游说规则，并要求CT集团披露这一做法的全部情况，此做法是在《卫报》为期四个月的调查后曝光的。特许公共关系协会首席执行官阿拉斯泰尔·麦卡普拉表示：“游说者向记者支付费用以制作看似独立的文章，是对新闻伦理、公共关系，甚至对民主的攻击。”CT集团并不是该组织的成员。“在这个国家，任何人都可以从事公共关系，而不必属于专业机构或遵循行为规范。大多数人都以道德的方式行事，但这些报道的做法破坏了我们的职业，侵蚀了负责任的游说和公共关系依赖的信誉。”CT集团的游说者告诉一名卧底记者，他们支付了记者费用以在报纸上发表看似独立的报道。他们还对一位房地产行业客户提供数百英镑的现金激励，并表示作为支付的回报，CT集团将增加编辑控制权。审查指数首席执行官杰米玛·斯坦费尔德表示：“把游说视为新闻报道是短视且坦率地危险。”她呼吁CT集团进行内部调查。透明国际英国的研究与调查负责人史蒂夫·古德里奇表示：“当游说者秘密支付记者为其客户撰写有利报道时，会破坏新闻的完整性。这项调查对CT集团的行为提出了严重质疑，并且对游说行业中这些隐秘安排的普遍性产生了疑问。”自由民主党的国会议员卢克·泰勒表示，关于报道时金钱交换的情况现在应“完全透明”。“我们看到我们民主遇险的令人担忧的迹象，”他说。“真正的自由新闻是健康民主的基本支柱，因此我们必须竭尽所能地维护它。”工党的众议院媒体选择委员会成员鲁帕·胡克说：“我们需要在游说中增加更多透明度，因为目前的状况几乎就像西部开发时代，缺乏监管。”她补充道：“我希望新的安迪·伯纳姆政府能够解决这个问题。”《卫报》在CT集团接触一名自由撰稿记者，并提出支付他向英国国家报纸投稿一篇关于建筑安全监管机构对房屋建筑行业造成问题的文章后，开始调查这一安排，该监管机构是在格伦费尔塔火灾导致72人遇难后成立的。CT集团是一家年收入4000万英镑的游说公司，最近的客户包括烟草公司菲利普·莫里斯和足球俱乐部曼城的所有者。在一份声明中，CT集团表示：“我们不会对客户的工作进行公开评论，因此无法对您所提出的具体指控作出回应。”它表示事件已经“故意被误解”，并称并未聘用卧底记者做任何事情，也未向他支付任何费用。它表示，该记者在寻找工作，并“在超过六个月的时间里不断追问我们”。此次调查还引发了对自由撰稿记者脆弱性的担忧，因为他们通常面临不规律和低报酬的工作。“如果记者被私人公司支付费用以在报纸上发表故事，这就破坏了游说与新闻之间的基本缓冲区，”英国埃塞克斯大学的高级讲师马丁·布赖特表示。“在当前的媒体环境中，自由撰稿记者的市场非常艰难。他们决不能以这种方式被剥削。