许多人认为听力下降是逐渐发生的，只是变老的一部分。但最早的迹象之一可能是意想不到的：一种持久的铃声、嗡嗡声或嘶嘶声，其他人听不见。来自兰开斯特的87岁居民苏珊·比安科(Susan Bianco)第一次意识到她的听力发生变化，是在对话变得更加困难的时候。她常常发现自己需要请丈夫重复他说的话。电话越来越有挑战性，嘈杂的社交场合尤其让人沮丧。她说：“在一群人中听得很困难。当其他人都在说话时，我听不清楚一个人说的话。”后来，她开始注意到另一个症状。每当她感到疲惫时，耳朵里会出现一种嗡嗡声，并且变得更加显著。比安科的经历是很常见的。根据疾病控制与预防中心的数据，大约13%的美国成年人有听力困难。在65岁及以上的成年人中，这个比例上升到27%。大约10%的成年人也经历耳鸣，这是一种通常与听力下降相关的状况，在耳中产生铃声或嗡嗡声。随着年龄的增长和暴露在噪声中，听力下降或耳鸣的可能性会增加。宾夕法尼亚州州立大学健康耳鼻喉科的听力学家杰基·普莱斯(Dr. Jackie Price)表示：“你无法阻止衰老，但你可以采取措施来保护听力，降低发展听力下降和耳鸣的风险。”十月是国家保护听力月。普莱斯解释了耳鸣的原因，如何保护听力，以及何时可能是寻求帮助的时机。什么是耳鸣？耳鸣是指在没有外部声音源存在时感知到声音。人们通常形容它为一种在一只或两只耳朵中的铃声、嗡嗡声、嘶嘶声或呼啸声。普莱斯表示，某些人将这种噪音与蟋蟀或甚至经过的货运列车相比较。“对于某些人来说，这种噪音是持续的且令人烦恼，干扰了他们的工作效率和生活质量，”普莱斯说。声音并不是来自于你周围的环境。相反，它们是耳朵和大脑之间沟通问题的结果。其他与声音相关的状况也可能发生。高声反应症使日常噪声显得异常响亮或压倒性。对声音敏感症会对某些声音产生强烈的情绪反应。听力下降和耳鸣是如何发展的？普莱斯表示，耳鸣和类似的声音障碍通常是听力下降的最早迹象之一。这个过程通常始于耳蜗，这是内耳中的一个螺旋形结构。那里微小的感官毛细胞将声波振动转换为信号，传送到大脑。当这些脆弱的细胞受损时，它们无法正确传递信息。随着听力能力的下降，耳朵和大脑之间的沟通也可能变得扭曲，导致与耳鸣相关的幽灵声音。其影响不仅限于听力本身。听力下降和耳鸣已经与睡眠、注意力和人际关系的问题有关。研究还表明，它们可能导致认知能力更快下降，抑郁风险更高，以及更容易摔倒。如何保护听力？减少听力损伤风险的最有效方法之一是限制对强噪声的暴露。普莱斯建议在声音水平超过85分贝时使用听力保护。音乐会、体育赛事、烟火表演和电动工具的使用等情况都可能让人暴露在潜在的有害噪声水平中。普莱斯说：“我建议人们在割草时佩戴听力保护，而不是通过耳塞听音乐。这就像是双重打击，因为人们会有割草机的噪声，然后把音乐调高，以便听到音乐，然后在45分钟或更长的时间内听到过多的噪音，有时每周两次。”选择有效的听力保护也很重要。耳塞和耳罩的噪声消减等级应至少为22分贝。此等级在产品包装上显示，指示产品可以减少多少噪声。正确的插入也很重要。“用两根手指夹住泡沫耳塞，捏扁并卷起来，”普莱斯解释道。“然后，当你要把它放入耳朵时，用另一只手拉动耳垂以打开耳道，插入耳塞并让其完全展开。”大多数泡沫耳塞的设计是一次性使用，以确保它们保持紧密贴合噪音。听力下降和耳鸣的治疗方案虽然目前没有治愈听力下降或耳鸣的方法，但可用的治疗可以帮助改善日常功能和生活质量。对于听力下降，治疗取决于原因和严重程度。通常建议使用助听器和其他辅助技术来改善沟通。对于耳鸣，一个治疗方案是耳鸣再训练疗法。此方法结合了咨询和声音疗法。