关于墨尔本，确实有一些特别之处。即使在这个阴沉寒冷的墨尔本早晨，帕特·诺斯（Pat Nourse）穿着保暖的连帽卫衣，正对抗着感冒，但他对这座他所选择的城市充满阳光般的评价，包括长冬天的舒适：毛织围巾、热腾腾的咖啡杯、脚下叶子被踩碎的吱嘎声。这位前悉尼居民在2019年3月回来后几个月内就被这座维多利亚州的首府所吸引，留下了他曾生活了20年的更具照片感的故乡。所以，对于墨尔本在《Time Out》2026年全球最佳城市排名中夺得第一的消息，诺斯一点都不感到惊讶，这是澳大利亚城市首次荣登榜首（该排名部分基于对全球150个城市2.4万居民的调查，借助可负担性、幸福感、文化和食品质量等基准进行评估）。当诺斯毫无保留地指出，墨尔本的饮食文化从杂货购物到高档餐厅，几乎在各个指标上都超过悉尼时，我也并不感到震惊（我们稍后会分享原因）。但对于这位迷人的48岁男子，城市魅力的一个主要元素归结为一个重要的事实：在这里买房更容易。“在悉尼生活期间我一直在租房，”诺斯解释道。“以记者的工资，买房的想法在悉尼看起来完全不可实现。除了进入市场的门槛较低，墨尔本在攒首付时也感觉稍微容易一些。”在2022年，诺斯和他的伴侣赫琳娜在城市核心的克利夫顿山买下了一栋两居室的木板房，这里以宽阔的林荫道而闻名。在我们的视频聊天中，诺斯环顾明亮通透的客厅，考虑到未来11个月大的婴儿埃洛迪所需的空间，他深思熟虑地说：“我们在悉尼的类似社区绝对无法拥有这样的房子。”墨尔本面临着债务和犯罪，还很冷——但它在一个关键方面超越了悉尼：可负担性。梅里亚·埃尔切戈瓦茨（Marija Ercegovac）谈到，墨尔本住房市场的戏剧性变化，相对悉尼及其他主要州府城市，几乎没有引起太大的注意。根据PropTrack和Commbank的数据，墨尔本的住房（包括独栋房屋和公寓）至少比悉尼便宜39%。根据Domain的数据显示，在3月份，悉尼的独栋房屋中位数价格为179万澳元，布里斯班为121万澳元，墨尔本为108万澳元：这是澳大利亚两个最大城市之间的70万澳元差异。“我们从未见过像这样的价格差距，”人口统计学家和社会分析师马克·麦克林德（Mark McCrindle）感到惊讶，他是研究公司麦克林德的首席执行官。在2020年2月，世界卫生组织宣布COVID-19大流行之前，墨尔本是仅次于悉尼的第二昂贵房地产市场。然而，在短短六年内，墨尔本奇迹般的变得比布里斯班、珀斯、阿德莱德和堪培拉便宜。即使在经历了三次连续加息、提议改革资本增值税和负扣税，以及近几个月需求降温的情况下——这些都导致拍卖成功率急剧下降，并使摩根士丹利分析师预测到年底价格可能下降多达10%——澳大利亚两个最大城市之间的价差仍没有缩小的迹象。为什么？因为住房库存的基本差异保持不变。“我不愿意用‘可负担’这个词来形容墨尔本的房地产市场，但它的外郊无疑比其他任何主要首都城市内大多数地方都要更可负担，”人口统计学家格伦·卡普阿诺（Glenn Capuano）这样说道，他是Informed Decisions的一员，这是一家为地方政府和行业提供咨询的人口统计和人口预测公司。根据Canstar的数字，要在悉尼购买一套中位价住房，你需要的家庭税前收入至少为23.2万澳元；对于墨尔本的一套等值中位价房屋，夫妻年收入大约需要14.5万澳元。这在计划迎接小宝宝的脚步声时，甚至可能是一个低估。“当我们仍在悉尼生活时，几位朋友在一次晚宴上告诉我们要认真对待经济，因为如果我们两个人的收入都没有达到20万澳元，带着家庭在这里维持生计将会非常困难，”帕特·诺斯回忆道。墨尔本更高的住房可负担性也体现在租金上：悉尼的要价通常至少高出20%，这意味着在墨尔本租住一套可比较的两居室公寓每周大约省下150澳元，尽管整体租赁空置率惊人地接近（悉尼为1.3%，而墨尔本为1.5%）。