肖恩·格拉德威尔在手机上滑动，向我展示了他自己被火焰包围的照片，以及从七米悬崖头朝下跳下的画面。“我穿着袜子和手套，所以即使你真的在燃烧，你也不会被烧伤。实际上，这个过程并不是那么糟糕，”他说。他继续滑动，展示了更多的图片，这次是巨大橙色火焰在黑暗的肖尔哈文夜晚从他嘴里喷出，呼应了他自己的《被海卷走的马克西穆斯》(Wattamolla)(2012-13)，这是他《疯狂的马克西穆斯》系列的延续，澳大利亚在2009年威尼斯双年展的参展作品。“我必须喝煤油。煤油就像飞机燃料。喝汽油还好，因为它的辛烷值较低，但煤油……看，这没关系。但你必须在煤油里加一点橙汁，这样你就不会呛到或者真的会生病。”这些照片不仅是一个火焰爱好者的胡言乱语，更是格拉德威尔为《火焰中的人：尼布甲尼撒的幻象》这一即将展出的亚瑟·博伊德最神秘画作的大型视频投影作品的早期窥探。格拉德威尔在班达农收藏商店中，与亚瑟·博伊德的《尼布甲尼撒在空地上》(1968-69)合影。T W 贝克 1966年，博伊德受到自焚抗议美国在越南战争中的影响，创作了他《尼布甲尼撒》系列的第一部作品，灵感来自于公元前七世纪美索不达米亚的巴比伦王的圣经故事，他因骄傲和自负而被上帝放逐至荒野。“对于博伊德来说，火焰和自焚作为最终的牺牲和抗议，非常强烈地表达了反战情绪，”格拉德威尔说。“我真正理解这一点，因为我见过的最具破坏性的一幕是一位佛教僧侣抗议人权虐待，倾泻汽油在自己身上，抱着一个化身毫不动摇，甚至不反抗将要承受的剧痛。”这个主题立即与我们当前的政治气候产生了联系。2024年2月，美国空军军人亚伦·布什内尔在华盛顿以色列大使馆前自焚，抗议以色列在加沙的行动。“在当前地缘政治方面，这实在是太具可怕的相关性了，而死亡无疑是其中的一部分，无论是通过自焚还是针对美索不达米亚地区的弹药投放，”格拉德威尔谈论博伊德的系列作品时说道。“现在，美国正在引领这场运动，他们确实在动摇美索不达米亚的基础。”数个世纪以来，尼布甲尼撒的宇宙毁灭故事激发了从威廉·布莱克到坎耶·韦斯特的各种解读。格拉德威尔在10岁时通过基督教青年学习小组首次接触这个故事，他看到它的相关性无处不在。“[班达农策展人索菲·奥布莱恩]和我一直在讨论一个想法，即社会中的所有人可能都有这些称为‘尼布循环’的东西，在其中我们搞砸得太厉害以至于被驱逐，或者意识到我们不足之处而自我放逐，”他说。“这基本上就像在酒吧里告诉保安：‘我自己出去。’”肖恩·格拉德威尔，《测试1: 被海卷走的马克西穆斯》(Wattamolla)，2013年。艺术家和PALAS, 悉尼提供 恰好54岁，格拉德威尔的精力宛如一只被上发条的猎犬。当我在悉尼市中心的PALAS艺术画廊见到他时（这个泽特兰画廊由他的伴侣、策展人塔尼亚·多罗普洛斯共同拥有），他手下夹着滑板——这是他青少年职业滑板岁月以来的常态（在17岁因伤停止比赛）——脸上留着他现在标志性的神话般的灰色胡子。几秒钟内，我就意识到采访格拉德威尔就像试着跳上一列飞驰的火车：你希望自己能有个起跑加速。引用和想法就像蛾子般在路灯下飞舞。在一句话的时间里，他就从庆祝伊斯兰教将神性表现为几何图形，转而回忆起自己每日朝圣去伦敦大学学院看杰里米·边沁的腐烂头颅，再到向我展示与艺术家本·奎尔提的短信链，里面还有看起来像是电子烟特技视频。“每一个项目都必须在某种程度上是危及生命的，可能如果你犯了错误就会有后果。”格拉德威尔发现自己与博伊德在《尼布甲尼撒》系列中的关注点有着惊人的交叉。他自己的父亲是一名在越南战争中服役的老兵，曾在第9营皇家澳大利亚团服役。“他非常年轻，这对他一生都产生了影响，但他成了一个和平主义者，开始理解停战运动，从我的角度来看，他成了一个非常有趣的父亲，”格拉德威尔说。“他成了素食主义者，不再狩猎。我对此非常尊重。”格拉德威尔来自一个军事家庭；他的祖父也参加了二战。他开玩笑说他“年轻时试图通过去艺术学校来叛逆”，但最终还是受到了家庭的影响。