在过去的几年里，微软在面对要求解散大型科技公司的民粹主义呼声时，基本上成功抵挡住了这些压力，而其他同行则面临广泛的诉讼。但联邦贸易委员会的调查显示，这种宽限期可能即将结束。今年早些时候，彭博社概述了民事调查要求（CID）的内容——这一要求类似于传票——FTC向至少半打与微软竞争的公司发送。新从《边缘》获得的细节进一步揭示了FTC的兴趣，表明该机构特别关注微软Azure云服务周围的潜在排他性行为，以及它在人工智能行业的角色。没有保证这项在拜登政府于2024年开始、在特朗普总统任内继续的调查会以法律投诉结束。在进一步的调查步骤之后，FTC工作人员将选择是否推荐提出诉讼，而该机构的两名委员将进行投票。然而，如果他们批准诉讼，微软可能会发现自己再次处于一个多年前就曾占据过的焦点位置，当时法院认定其拥有非法的PC操作系统垄断。《边缘》从一个审阅过信件的信息来源那里获得了之前未报道的信息，并获得了匿名权，以便就非公开信息进行发言。《边缘》进一步验证了该文件。问题显示FTC正在收集有关行业实践和竞争障碍的信息，询问关于微软的商业协议、许可安排及其产品的互操作性。文件通常超过15页，提出超过15个问题，通常有大量的子部分。您是否有关于政府对微软和大型科技公司的调查的信息？通过Signal安全匿名地联系Lauren Feiner，信号号码为laurenfeiner.64。这些CID表示，FTC调查的目的是确定微软是否在其云计算、软件产品及相关服务中，使用了违反FTC法的 不公平竞争手段，该信息来源表示。FTC没有回应评论请求。微软发言人亚历克斯·霍瑞克表示，公司“与FTC完全合作，相信我们的做法促进了竞争，同时提供了客户期望的创新产品。”客户对此表示不满——为了避免报复，常常匿名表示——称微软在2019年对其许可条款的更改使得在微软Azure云以外的基础设施上运行Windows软件的成本显著增加。2023年，谷歌在针对云计算行业商业行为的广泛FTC调查中，指责微软利用在其他领域的主导地位，为其云产品“提供不当优势”，并锁定消费者。微软坚持认为，在云领域竞争激烈，霍瑞克还指出谷歌是“这种动态的明显例子——年增长率为63%，与包括AWS在内的其他主要提供商展开直接竞争。”微软在云计算方面的增长推动其估值上涨至历史高点。在调查被报告之前不久，2024年《普罗公众》的一项调查发现，微软利用相似的杠杆手段，在美国政府各机构中获得立足点，安装免费网络安全升级，该升级与专门在Azure上运行的产品捆绑在一起，以后切换将会非常困难。（政府合同和网络安全并不包括在透露给《边缘》的CID主题中，霍瑞克表示微软在当时回应了政府的安全要求，机构“可以自由与其他供应商接洽。”）微软在云计算方面的增长推动其估值达到历史高点，其在该领域的投资使其为人工智能的巨大计算需求做好了准备。云的增长也推动了收入，而包括Xbox在内的硬件却出现了下降。根据乔治华盛顿大学法律教授和前FTC主席威廉·科瓦西克的说法，这种信息收集往往发生在调查的早期阶段。这个由两名委员组成的全共和党的委员会可以选择在不提出投诉的情况下悄然结束调查，没有少数党委员可以反对或公开这一选择。FTC具体询问微软对竞争的影响。一些CID问题似乎旨在了解云行业，包括关于公司组织架构、商业和营销计划以及产品路线图的问题。它要求公司详细说明多个功能和产品捆绑的计划，以及定价、折扣和盈利能力。其他问题似乎探探微软所运营市场的进入难度，询问进入或扩展到这些市场所涉及的成本和障碍。