当迈克尔·格雷回顾自己的职业生涯时，彼得·里德走进罗克公园的那一刻必定被视作一个关键的转折点。这位年轻球员在马尔科姆·克罗斯比的指导下崭露头角——在他的第一场职业比赛中，在首发的第一分钟就取得进球——之后又在克罗斯比的接替者特里·巴切尔的带领下享受了一段良好的出场时间。 接下来一个赛季非常艰难，格雷在巴切尔和他的继任者米奇·巴克斯顿的执教下并没有获得太多上场机会。在巴克斯顿担任主教练期间，格雷经常处于边缘状态——甚至完全处于竞争之外。在看了里德的前几场比赛后，格雷在对卢顿的主场比赛中坐上了替补席，但随后他强势回归球队——最初在左边锋位置上，然后转到右边，他在两个位置上都给人留下了深刻的印象。时光飞逝，距离格雷以17岁小将身份令人印象深刻地进入球队已经快过去三年了，这感觉是他在桑德兰的“成败”赛季。可惜，他给我们带来了惊喜。 正如大家所知，桑德兰在1995-96赛季拼搏而成的冠军头衔并不是一路高歌猛进，而是在激烈的竞争中艰难获得的，但这并没有减少这个成就的分量。球队表现优异，格雷是从边锋位置上表现突出的明星球员之一，他那个赛季的成功，在很大程度上要追溯到今天31年前与爱尔兰球队德罗赫达进行的一场友谊赛。在里德决定延长他短期停留的两天前，桑德兰的季前赛在与圣帕特里克竞技队的比赛中以2-0开门红，菲尔·格雷和布雷特·安吉尔进球。然而在几天后，迈克尔·格雷在球队以6-0的压倒性胜利中成为了头条新闻。比赛开始的前30分钟平静无波，随后比赛活跃起来，右边锋格雷在边路制造了各种麻烦。安吉尔——几个月前刚加入球队，并且在早期几个月因伤备受折磨——在空中给主队制造了各种问题。经过阿姆斯特朗、菲尔·格雷和阿特金森的几次接近后，这位前南安普顿球员在第30分钟打开了进球账户，头球攻入阿姆斯特朗的高球。 格雷在半场前再次进球，完成了一次与同名的菲尔的漂亮配合。下半场，进球如潮水般涌来。在中场休息时，重返球队的保罗·布雷斯韦尔首次出场，加入球队已经进行了第三次任期，他展现了自己在新任球员助理教练中的影响力——在中场主导比赛。迈克尔·格雷在禁区边缘再添一球，随后菲尔在横梁的帮助下将球射入网底，比赛变为4-0。米奇在60分钟时完成了他的帽子戏法，继菲尔的胸部停球后完成进球，而北爱尔兰球员则完成了最后的进球——这一次是迈克尔助攻。 总的来说，这对全队，尤其是迈克尔·格雷来说，都是一个非常成功的夜晚。随着这位年轻球员进入合同的最后一年，他渴望在进攻右路争取一份新合同。赛后他说：“当彼得·里德来到球队时，我感觉这是一个新的开始。我找回了自信，希望能有一个好的赛季。“对我来说，这是一个重要的赛季，因为我的三年合同即将到期。“右边锋无疑是我最喜欢的位置。适合我的比赛风格，我可以切入内线，挑战对手。” 结果，格雷在桑德兰夺冠之路上持续出勤——在52场联赛和杯赛中同时出色发挥在左右两个边路。虽然他在整个赛季中只打入5个进球，并未达到他季前赛状态所暗示的进球高度，但他度过了一个非凡的赛季，真正为后来的成功铺平了道路。桑德兰队员包括：张伯伦、库比基、斯科特、马丁·格雷、本内特、奥德（霍威60）、迈克尔·格雷、阿特金森（布雷斯韦尔45）、阿姆斯特朗、菲尔·格雷、安吉尔。