NGC 457，或猫头鹰星团前的卫星轨迹。（图片来源：Alan Dyer/VW Pics/Universal Images Group via Getty Images）美国联邦通信委员会（FCC）可以单独批准大规模的太空飞行项目，这些项目可能完全改变全球的夜空视野。尽管这些项目引发了广泛的抗议，但太空法律专家表示，如果FCC授予这些项目许可证，其他国家和国际社会几乎无能为力。7月10日，FCC批准了加州Reflect Orbital公司的申请，允许其发射一面59英尺乘59英尺（18米乘18米）的太空镜，以测试如何在黄昏后将阳光反射到地球上的太阳能农场。此决定引发了天文学家和环保主义者的强烈抗议，他们对Reflect Orbital计划可能对全球光污染水平产生的影响感到担忧。反对者认为，尽管对申请提出了数百项反对意见，FCC的批准仍表明该机构可能最终会授予Reflect Orbital一个许可证，让其发射50000面此类阳光反射镜的整个星座。除了Reflect Orbital的计划外，包括SpaceX、蓝色起源（Blue Origin）和星云（Starcloud）在内的公司也在等待FCC对各自申请的决定，以部署自己的大型轨道数据中心和互联网卫星。如果所有这些项目都付诸实施，全球的夜空景观可能会发生无法识别的变化。“科技超越了监管环境。” 联合国在1960年代末制定的《外层空间条约》为使用和探索外层空间奠定了国际框架。该文件规定，卫星项目的审批属于卫星注册所在国的权限。“联合国《外层空间条约》非常明确地规定了多少颗卫星被发射到太空以及如何注册，这个权限属于它们注册的国家，”一位不愿透露姓名的了解联合国外层空间事务办公室（UNOOSA）运作的消息人士告诉Space.com。 然而，发射卫星的国家需要对其旗帜下注册的卫星对其他国家造成的任何损害负责。但倡导组织DarkSky International的首席执行官兼执行董事Ruskin Hartley告诉Space.com，这一责任条款仅涵盖物理损害，例如卫星在太空中相撞或航天器坠毁到地球上并造成财产损失。“这一点根本没有被测试过，但大多数人认为这种损害不延伸到光学干扰，”Hartley说。“必须是物理损害。如果一颗卫星将阳光反射下来并损坏了某人的天文台，这可能在《外层空间条约》下不算作损害。”在《外层空间条约》第一条中指出：“外层空间的探索和利用，包括月球和其他天体，必须为所有国家的利益和福利而进行。”但这究竟意味着什么，以及如果对这些利益没有达成共识该怎么办，都是不清楚的。该匿名消息人士告诉Space.com，UNOOSA和联合国广泛的《和平利用外层空间委员会》（COPUOS）可能会讨论此问题，但尽管其影响是全球性的，但不太可能提出机制来阻止公司在FCC支持它们的情况下为所欲为。“这些联合国机构都是在上个世纪成立的，速度非常慢，”该消息人士说。“它们需要一致通过才能通过任何事情，而这显然几乎不可能发生。因此，什么都无法通过。在联合国COPUOS和UNOOSA结束讨论时，SpaceX可能已经发射了数千颗卫星。”Reflect Orbital提议的卫星镜星座渲染图。（图片来源：Reflect Orbital）欧洲国家斯洛伐克与国际天文学联合会（IAU）合作，事实上在6月向联合国COPUOS提交了一份文件，呼吁对“使用太空镜的一般禁令”或发展“强有力的监督机制”。参与该倡议的英属哥伦比亚大学天文学家Aaron Boley承认，这些努力可能进展得不够快。“确实存在一个主要挑战，就是单个国家能够对天空和轨道环境造成重大变化，”Boley通过电子邮件告诉Space.com。“在联合国COPUOS中，正在采取重要步骤。但是这些协议的达成可能很慢。”Hartley补充说，推动宏伟太空项目的公司正在利用现有的法律漏洞，这些漏洞并未得到有效关闭。“这些追求这些项目的企业家，无论是在美国的私人企业环境中，或在某些情况下在欧洲和中国，都在利用这些法律漏洞，推动他们的宏伟计划。