据《卫报》了解，基尔·斯塔默的密切助手们正在进行‘战争游戏’，计划如何在安迪·伯纳姆如获胜于梅克菲尔德补选后重返威斯敏斯特之前赢得领导竞赛。唐宁街的消息人士表示，首相在过去两周认真考虑了自己的未来，但现在‘决心’与任何竞赛作斗争。他的团队正在研究各种情景，包括解雇公开支持伯纳姆的部长。然而，几位密切盟友承认，斯塔默的未来可能不在他自己手中。一位忠诚的部长表示：“基尔可能下定决心去面对任何挑战。但到了那个时候，他可能没有选择。正如一位前首相所说，当牛群行动时，它会行动。”他们表示，斯塔默意识到，如果他临近大选时感到工党无法在他的领导下击败改革党，但在他人领导下可以，那么他可能会选择让位，但补充道：“他还没到那一步。” 伯纳姆上周表示，若他在下周的补选中战胜改革党并重返威斯敏斯特，他将寻求参加任何潜在的工党领导竞选，但并不排除在必要时挑战斯塔默。因此，尽管有一定程度的怀疑，首相的团队正在做准备。一位高级助手表示：“也许这都结束了。但如果是这样，基尔绝不会轻言放弃。我们的计划是要比乔·拜登更像哈里·杜鲁门。” 斯蒂夫·里德，斯塔默最忠实的内阁部长之一，表示他确信首相会争取任何领导竞选，如果伯纳姆在梅克菲尔德获胜，甚至应该给他提供一个工作。“我知道他的感受，因为我们彼此交流，他决心实现他当初选举时所承诺的改变。”里德说。“他带领我们取得了党史上最大的选举胜利之一 [成为领导人四年后]。一个在短时间内能实现那种变化的人，绝不是缺乏决心的人。” 首相的盟友认为伯纳姆为领导挑战做好准备，因为他和他的团队在筹备梅克菲尔德的竞选，并同时计划接下来可能发生的事情。他们表示，他们相信在任何补选胜利后的前几周，伯纳姆大部分时间将用于参与新大曼彻斯特市长的后续选举——如果他赢得梅克菲尔德，他将辞去这一职务。一旦这一切发生后，议员们将休假，然后党代会季节将开始。“等你到达那里时，伯纳姆的势头已经开始减弱。”一位表示。他们还表示，斯塔默不会在第一次遇到挑战时就妥协。“你不会因为有人在你家外面摇晃棍子就放弃自己的房子。”一位说。消息人士表示，斯塔默仍在提出与维斯·斯特林试图发动政变时相同的关于挑战造成伤害的论点，告诉议员们，这将瘫痪政府的工作能力。在与一组议员的会议上，他警告工党内向内斗争的危险。“他说，如果我们降低罢免首相的门槛，那我们就和保守党一样。”一位说。对党内成员进行的民意调查给他的支持者带来了一些希望：在一项YouGov的调查中，59%的人表示他们会支持伯纳姆对抗斯塔默，37%的人表示他们会投票支持首相继续任职。盟友们认为首相能在伯纳姆面对审查时获得10%的支持转变。他们希望，一旦光芒转向伯纳姆，更多的议员会得出他作为首相会面临很大困难的结论。“安迪越被考验，越多的人会看到他不适合这个职位。”一位说。其他人提到他的BBC新闻今晚采访，认为他超出了自己的能力。然而，斯塔默在一个分裂和不安的党内掌权。在工党上个月的地方选举结果惨败后，几位内阁部长敦促他考虑自己的未来。唐宁街内部人士承认，如果他们——以及其他人——现在公开要求首相下台，斯塔默将难以抵挡压力。尽管唐宁街明确否认他计划在任何竞赛中要求支持伯纳姆的部长辞职的消息，但消息来源表示，斯塔默不会手软。“有一种情况是，他会先动手，解雇人而不是等他们辞职。瑞秋、埃德、沙巴娜是关键人物。他已经展示了在需要时毫不犹豫解雇人的能力。”一位内部人士说。他已经让部长们感到震惊，因为他有削减部门资本预算的可能性，以支持国防开支的增加，一位部长将此描述为“焦土”战略。“如果他削减基础设施支出，他就完全破坏了他的遗产和增长战略。他唯一会被铭记的就是破坏承诺。”一位内阁部长说。随着斯塔默即将在几天内实施对16岁以下儿童的社交媒体禁令，他在党内的批评者们也感到不安。