如何在完美的基础上继续前进？这是阿根廷在一场比赛之前面临的挑战，尽管比赛在庞大的小组赛中显得平凡，但可能对他们的世界杯卫冕至关重要。利昂内尔·梅西故事般的世界杯首秀为足球浪漫主义者设定了一个近乎不可能的高标准；奥地利或许会提供一个比阿尔及利亚更严峻的考验，而事实上，进步在这种情况下可能只是简单地完成任务。梅西将寻求那个让他成为本届比赛历史最佳射手的进球，这个里程碑在接下来的几天或几周内应该能够轻松实现。集体的目标也相当明确。阿根廷不希望在J组中排名第二，这可能意味着要咬牙应对与西班牙的32强对决。战胜一支凶猛、缺乏稳定性的奥地利队是推迟这种压力考试的最佳方式；达拉斯，以其盛名的烧烤场景，成为一个热爱烤肉的国家提升士气的完美场所。这里也是一个留下印记的感人地点。距离AT&T体育场20英里以东是巨大且历史悠久的棉花碗体育场。正是在那里，迭戈·马拉多纳在因麻黄碱兴奋剂被迫退出USA 94之前，代表阿根廷打了最后一场比赛。达拉斯是那个城市，正如他在得知其命运后在四季酒店的新闻发布会上所著名提到的，“他们割断了我的腿”。周一参加比赛的成千上万的阿根廷球迷希望马拉多纳的继承者们能够全速前进。一种新的歌谣在跟随他们的美国球迷之间流传，提到“那个被从10号手中夺走的杯子，那个他们不让我们举起的杯子”。如果阿根廷需要任何额外的动力来击退拉尔夫·朗尼克的球队，或者为梅西提供最新的辉煌时刻，他们总可以利用这首歌承诺的复仇。不过，再多的激励也不应该是必要的。阿根廷当前的前景远比在卡塔尔时光明，当时他们需要迅速修复因输给沙特阿拉伯而造成的损失。那时他们让俗语“团队很少以开始时的状态结束锦标赛”得以应验；而现在他们的任务是有力地驳斥这一点。“以那场失利开局非常艰难，但后来的世界杯令人惊奇，”恩佐·费尔南德斯说，他在与媒体的接触中显得远比1994年马拉多纳的发言要低调得多。“以胜利开局非常有利，有助于我们的信心。”阿根廷球迷在达拉斯集结，准备迎接与奥地利的世界杯比赛。照片：胡利奥·科尔特斯/美联社。斯卡洛尼在这个夏天显得明显放松，他说2022年的班底拒绝放松。“我认为我们走在正确的道路上，”他说。“三年半过去了，但他们没有放松，总是希望进步。他们的强度仍然很高，总是有进步的空间，他们理解这个信息。”在对阿尔及利亚的比赛之前，那场比赛因梅西的帽子戏法而铭刻在国家的民俗中，斯卡洛尼表示他的球队已经甩掉了直到卢赛尔光辉之夜所背负的背包（西班牙语中称为 mochila）。压力阀得到了释放：阿根廷和梅西可以以内心的平静来运作，这种平静在上届比赛的艰难早期阶段中并不存在。那么，对于朗尼克来说又有什么希望呢？“如果你看一下算法，它可能会说我们不会赢，”他说，尽管他似乎故意贬低奥地利的胜算。 “我们先谈谈弱点，因为没有任何弱点，”他说当被要求对阿根廷进行评估时。“我们没有观察到的任何问题。”他球队的强烈逼抢，斯卡洛尼多次提及的，必须完美无缺，否则这支更具节奏和以控球为基础的卫冕冠军将会找到破绽。乔丹在旧金山比赛中给奥地利制造了一些困难。拉尔夫·朗尼克在达拉斯体育场的新闻发布会上。照片：保罗·埃利斯/法新社。“毫无疑问，他们队里有史上最伟大的球员，”朗尼克说，并指出梅西潜伏的倾向而不是积极逼抢，进一步增加了他的威胁。“我们需要展示出我执教以来所取得的最佳表现。”也许他们还必须依靠阿根廷的任何失误。总有可能性情感会成为障碍。如果达拉斯的象征意义还不够，周一是“上帝之手”的40周年，或者，对于那些更喜欢它的人来说，是马拉多纳对英格兰的迷人单刀进球的周年纪念。“也许我们明天会在各处看到它，并可能还会稍微哭一下，”斯卡洛尼说道，他提到后者并回忆起在祖母家观看这甚至的场景。为梅西为这个日期赋予新的意义做好准备。斯卡洛尼被问及他会为自己和阿根廷队祝福什么。