如果反对派领袖是政治中最不讨好的工作，那么在反对派中担任国家党领导人的工作也应该是非常吃力的。古尔梅什·辛格是一个来自科夫斯港的澳洲坚果和蓝莓农场主，去年11月被提升为这个职位。与自由党领袖凯莉·斯洛恩一起，他在国家经历历史上最严重的恐怖袭击之前几周成为新任政治领袖。现在，他肩负着挽救党在明年选举中免遭“一国党”冲击的重任。他也是第一位当选澳大利亚议会的锡克教徒和第一位大型政党的锡克教领导人。辛格的家族历史悠久，他曾曾祖父的肖像在全国各地的墙上随处可见。当我们在一个雨天的悉尼星期二坐下来吃午饭时，一国党的支持率正在攀升，麦夸里街上关于国家党的讨论往往以“他们处于重大困境”这样的结论结束。我知道这可能不是辛格希望我讨论的话题，但我情不自禁地问他对于保琳·汉森人气上升及其呼吁单一文化的看法，毕竟他自身的背景。“我在80和90年代成长，我们所描述的就是澳大利亚文化，正是这些人所希望的，”他说。“这是我也想再次生活的良好文化。“我看看我自己[和我的家人] - 我们显然有不同的民族，宗教信仰也不同，我们可能有稍微不同的节日和宗教庆典，但我认为在保持独特的澳大利亚特色的同时，仍然可以做到这一点，我认为这才是我们应该进行的更成熟的对话……我们怎么做 - 你可以做到这两者。” “我认为人们实际上在寻找的是我们那时候拥有的东西。那就是更安全的街道，那是一个意味着您可以单收入拥有一所房子的经济，意味着孩子们骑着自行车在外面玩，意味着周末可以去海滩 – 这些都是人们记住的事情……这实际上是政府应该追求的目标，对吗？”最近的Resolve政治监测在6月和7月进行，发现联盟的支持率降至近期最低，只有23%，落后于一国党，在选举中没有一名正式推荐的候选人，而一国党的支持率为25%。辛格表示，他相信在现在与3月份的投票之间，局势将会扭转，联盟政策如减薪酬税将在此选举周期比往常更早公布，将使人们重新支持国家党对于更小政府和更好基础设施的核心原则。我们在悉尼CBD的马特·莫兰的Chophouse餐厅吃午餐，这是一家距离国会大厦不远的优雅牛排馆，辛格非常熟悉菜单。他对薯条有着秘密的热爱，这种爱好使他在年轻时尝试过制作一幅自己在悉尼最好评价的薯条在线地图。他说，Chophouse和邦迪的Hotel Ravesis的薯条是最好的，但国会的Long Bell咖啡馆的也不错。（我对此充满热情，对咸脆美味也对此非常熟悉，因为厨房与《先驱报》的国会办公室仅有几步之遥。）另一种最喜欢的是肯德基薯条，他说，周四晚上的议会期间吃起来味道最好。所以当然我们共享了一碗薯条。他还点了200克的眼肉，我也迅速点了同样的，加上一份烤甜玉米和发酵辣椒黄油。辛格要求玉米上不要加奶酪；他对奶酪非常厌恶，甚至融化的奶酪气味也足以让他感到不适。我们的盘子除了酱料外完全一致：辛格要了胡椒酱，我要了蘑菇酱。在我有机会翻开酒单之前，我们的服务员推荐了一款2018年巴罗萨谷的西拉。 我更喜欢喝啤酒，常常对于选择错误的葡萄酒感到焦虑，听到服务员的推荐我松了一口气。Chophouse的热薯条。萨姆·穆伊 辛格搭配眼肉与薯条。萨姆·穆伊 烤甜玉米圆满了我们的餐点。萨姆·穆伊 辛格是“盐水国民”，是指有海岸选区的国家党国会议员，与内陆的同事相对。辛格的家族在1890年代他的曾祖父贝拉·辛格从旁遮普来到凯恩斯，并前往克拉伦斯河地区的哈伍德岛定居。我兴奋地告诉他我曾与约翰·霍华德谈论过这个事实 - 他的曾祖父曾正好与霍华德的祖父生活在同一个小乡镇。我在我们见面吃午餐之前就已经看过辛格曾祖父的照片。他的照片是艺术家彼得·德鲁用于他著名的“Aussie”系列的几幅中的一幅，取自国家档案馆关于贝拉·辛格获得白澳政策豁免的文件。