加拿大科学家在了解胚胎如何正确形成四肢的机制方面取得了重大进展，这得益于蒙特利尔大学医学教授Marie Kmita在蒙特利尔临床研究所（IRCM）领导的新研究。在发表在《PNAS》期刊上的研究结果中，Kmita及其团队强调了某些分子系统作为真正的“遗传刹车”的关键作用，确保发育过程的正确进行。在四肢形成的最初阶段，某些基因必须被激活以启动这一过程。但一旦完成这一步骤，这些基因必须迅速关闭，以允许后续的遗传程序接管并完成发育。IRCM的新研究表明，已知为聚合物复合体（PRC1和PRC2）的两组蛋白质协同作用，以正确的时机沉默这些基因。在小鼠中，研究人员证明，改变其中一个系统就会导致基因表达的异常。当这两个系统同时被干扰时，后果则很严重：早期基因保持活跃，正常的四肢发育受到严重影响。蒙特利尔大学医学院的教授Marie Kmita的照片：IRCM '精细调控和准确' “这一发现表明，发育依赖于基因表达的精细调控和准确的协调，”IRCM的主席和科学主任Jean-François Côté说。“理解这些机制对更好地掌握某些畸形的起源至关重要。”除了四肢形成之外，这些发现揭示了发育的一项基本原理：细胞不仅必须激活正确的基因，还必须记住哪些基因必须保持关闭。这种调控系统有助于防止可能导致先天性畸形的错误。Kmita的研究下一步将是确定指导这些聚合物复合体在正确时机招募到正确基因的信号，这是加深科学家对胚胎发育及其失调理解的关键问题。