2026年7月4日 - 下午4:41 500名人员正在对此州海滩进行搜索，以寻找因致命H5禽流感而生病的海鸟，他们正与自然界的清道夫如丁哥、鸥和海鹰展开竞赛，这些生物可能成为生病的冲上岸的海鸟与广泛的野生动物灾难之间的关键环节。由于上周五在纽卡斯尔以北的霍克斯巢的贝内茨海滩发现了一只巨型信天翁，被宣布为疑似H5N1病毒的病例，监测工作在中北海岸加紧进行。这是一只南方巨型信天翁，属于在感染禽流感的情况下漂流到澳大利亚海岸的亚南极候鸟。洗上沙滩的鸟在离包心菜树岛对面，而包心菜树岛是澳大利亚最稀有的海鸟——古尔德信天翁的关键繁殖群落。当地野生动物的担忧很高，因为更多来自亚南极的感染候鸟预计将会冲击澳大利亚的海岸。“最糟糕的情况是传播给当地鸟类，”悉尼大学的传播专家迈克尔·沃德教授说。“一旦它在那里，可能就会一直循环，直到变弱为止。而我们并不能做太多事情。”自2021年出现一种名为Clade 2.3.4.4b的病毒以来，它已经在海外杀死了数亿只鸟，并让海豹群体在海滩上腐烂。政府认为，对本土野生动物的风险可能是灾难性的。草原鹰、塔斯马尼亚恶魔和黑天鹅等物种面临大量死亡的风险。专家对剩余的12000只澳大利亚海狮感到灭绝担忧，因为该病毒使阿根廷的象海豹成年种群减少了60%，几乎杀死了所有幼崽。专家表示，这些种群的恢复可能需要一个人类的生命周期。 在被禽流感侵袭的阿根廷海滩上，一只死海鸟与一只死海狮相伴而卧。生物安全专家将抵达澳大利亚海滩的生病海鸟比作余烬攻击。“我们要么找到它们并根除它们，要么它们就会如山火般蔓延，造成大量伤亡。”公众成员或受过训练的监测人员至今已发现并报告了七只疑似感染的信天翁和雕鸮，这帮助扑灭了局部火灾。经过多年的准备，许多野生动物医院和兽医现在已准备好防护装备和隔离程序，但其他感染鸟类很可能未被发现便已到达大陆。有关当局在清道夫之前发现生病鸟类至关重要。在霍克斯巢的受感染信天翁可能已被海鹰或该地区的居民丁哥啄食，将病毒带入本土野生动物种群中。但抢先发现冲上岸的伤亡者的竞赛可能是一场失败的游戏。“清道夫比我们更聪明。它们的嗅觉和视力都比我们好，”澳大利亚鸟类生活组织的海鸟生态学家云娜·金博士说。云娜·金博士与古尔德信天翁在一起。这种罕见物种靠近本周五首次在新南威尔士州检测到的疑似H5N1繁殖。劳伦·罗曼说，一只感染候鸟在河口或沿海湿地感染水鸟是另一条灾难路径，沃德说。人类或宠物接触被感染的尸体也将促进传播。当春天来临时，大规模死亡的风险增加，因为银鸥等物种聚集在紧密集中的群落中繁殖。澳大利亚水域内与本土鸟类繁育时期重叠的亚南极候鸟，然后鸥可能会啄食感染的候鸟尸体并将病毒传播到其庞大的繁殖群落中。海豹可能会食用或与被留在地上的鸥互动，将病毒带回其自身浓密的群落，可能造成灾难性的后果。讽刺的是，致命H5N1禽流感在新南威尔士州的首次疑似检测就在澳大利亚最稀有的海鸟古尔德信天翁的主要繁殖地点对面沙滩上建立。它以约翰·古尔德的名字命名，这位鸟类学传奇描述了超过200种澳大利亚物种，包括笑翠鸟和百灵鸟。这种脆弱的鸟类经历了许多威胁，包括被澳大利亚军队轰炸。1954年，军方将包心菜树岛作为两栖炮兵的战争目标练习场，直到鸟类专家警告他们不要在这种濒危生物的唯一繁殖地点炸出弹坑。该岛被列为约翰·古尔德自然保护区，成为州首个动物避难所。古尔德信天翁从250个繁殖对恢复到大约1000对，尽管受气候变化的影响，数量不稳定。但即使在禽流感的阴影下，这只如玫瑰鹦鹉般大小的生物的故事也是充满细微希望的。首先，这些栖息在裂缝中的鸟尚未返回它们在夏威夷以南的中太平洋的冬季栖息地，因此处于较少的风险。