RAD-BAARG射电星系。(图片来源: Hota等人(2026)和RAD@home协调中心)一位公民科学家发现的奇异射电星系令天文学家们困惑，它揭示了一个前所未见的“弓箭”结构，这可能为我们提供如何在星系团中，巨大的冲击波重塑星系的罕见见解。它被命名为RAD-BAARG（射电弓箭射电星系的简称），这个天体横跨近180万光年，几乎是银河系的18倍宽。这一不寻常的结构最初是由一位参与RAD@home天文学合作项目的公民科学家发现的，该项目允许志愿者审查望远镜数据并标记可能被忽视的异常特征。天文学家表示，他们从未见过类似的东西。“在过去的25年里，我所见的任何射电星系的结构都不同于这个源的结构，”孟买大学的Ananda Hota在英国皇家天文学会发布的一份声明中说。声明补充道，天文学家们认为该结构可能是“一个超音速星系在星系团环境中坠落时产生的巨大弓形冲击波清晰的射电特征之一。”在发现后，研究人员使用低频阵列（LOFAR）两米天空调查（LoTSS）对该天体进行了研究，这是一项有史以来进行的最深的低频射电调查之一，特别适合探测微弱、弥散的射电发射。与典型的射电星系不同，它们产生两个相对对称的由超大质量黑洞驱动的带电粒子喷流，RAD-BAARG的外观显著不对称。一根喷流为一个楔形区域提供能量，该区域向后弯曲成一个巨大的弧形，而另一根则扭曲成一个“S”形结构，然后逐渐淡化为一条长尾巴。根据声明，这些特征看起来像是一根拉紧的弓箭。来自RAD-BAARG的射电发射等离子体似乎照亮了一个极其微弱的扩展特征。在这些低射频上，老化和弥散的电子群体变得更加可见，使天文学家能够追踪在光学或高射频下看不见的结构，这使得像LoTSS这样的调查特别强大，能够识别和确认这种弥散发射。研究人员相信，极端的不对称性可能与星系穿过一个密集的星系团的运动有关。当星系向星系团中心坠落时，它可能以超音速穿过填充星系间空间的热而弥散的气体。这种运动被认为产生了压缩磁场和带电粒子的弓形冲击波，使射电发射等离子体重塑为大尺度结构。荷兰LOFAR阵列是世界上最大的最灵敏的射电望远镜。(图片来源: LOFAR/ASTRON/CC BY 3.0)该团队还发现RAD-BAARG位于一个复杂的“多光晕”环境中，包含多个重叠的热气体储层，使其成为研究星系团如何影响射电星系的特别有价值的系统。“LOFAR使我们能够以惊人的细节看到这种微弱的低表面亮度发射，”来自波兰国家核研究中心的共同作者Pratik Dabhade在声明中表示。“通过LoTSS DR3和未来的平方千米阵列天文台（SKAO），我们可能会找到更多的系统，在这些系统中，射电星系揭示了喷流、星系及其环境之间原本不可见的相互作用。”如果得到确认，RAD-BAARG可能成为极端星系团环境如何重塑射电星系的关键例子，为我们提供了超大质量黑洞喷流与其周围环境相互作用的新见解。这些发现发表在皇家天文学会月刊：信件上。Samantha Mathewson在2016年夏天作为实习生加入Space.com。她在康涅狄格州的新海文大学获得了新闻与环境科学学士学位。此前，她的作品曾发表在《自然世界新闻》上。当她不在写作或阅读科学时，Samantha喜欢去新地方旅行并拍照！您可以在Twitter上关注她 @Sam_Ashley13。