在过去20年中，英国无法为其坦克配备炮管，只能依赖外国采购。在冷战结束后，依赖外国盟友似乎是一个合理的选择，但俄罗斯于2022年的全面入侵乌克兰改变了这一计算，这也促使欧洲国家，包括英国，赶紧重新武装。这种匆忙的证据在周四的什罗普郡得到了展示，英国国防部长韦斯·斯特里廷打开了一家由德国莱茵金属快速建造的工厂，以制造炮管。如此紧迫，以至于莱茵金属首席执行官阿尔敏·帕佩尔格尔表示，该公司在去年圣诞节前与负责英国陆军的将军罗兰·沃克握手之后就开始了投资，而没有等待正式合同。八个月后，特尔福德工厂的首批炮管生产已经开始。帕佩尔格尔表示，他也在与英国进行更多弹药生产的谈判，预计在接下来的六到八个月内作出决定。斯特里廷表示：“仅仅在创新上超越那些希望我们受到伤害的人是不够的——尽管我们必须这样做。我们还必须超越他们的生产能力。因为优势越来越属于那些能够大规模制造并快速部署能力的人。” 左起：莱茵金属首席执行官阿尔敏·帕佩尔格尔、韦斯·斯特里廷和将军罗兰·沃克。照片：克里斯托弗·托蒙德/《卫报》工厂使用一个3.2吨、8米长的特种钢合金圆柱体，并在其上钻孔以形成炮管形状。然后对表面进行加工，以去除瑕疵，在此之后，另一种车削工具将螺旋膛线添加进来，以提高火炮的准确性。一台特殊机器——世界上仅有的两台之一——将炮管内部的压力提高至海平面空气压力的约15,000倍，以硬化其结构，以实现发射炮弹所需的爆炸力，使炮弹射程达到30公里（18英里）。乌克兰战争将被载入历史，成为军队认识到无人机战争残酷新现实的时刻。但是，尽管聚焦于无人武器，沃克表示，它们无法与更传统的武器在单纯火力上匹敌。“在乌克兰，我们知道双方每天都发射数以万计的火炮弹药，这在战场上造成的火力和致命程度是无人机所无法复制的，”沃克在工厂开业演讲中说。沃克表示，英国无法继续历经数世纪的火炮制造，这令人“悲伤”，这些制造经历了拿破仑战争、两次世界大战和冷战。这些工作大多在17世纪开设的伍尔维奇皇家军械库进行（其工人于1913年建立了一个足球俱乐部，后来迁至伦敦北部）。然而，1967年生产停止，工作最初分散于全国各地，之后在某些情况下转移到国外。新的特尔福德枪械厂将使这一能力回归英国，尽管开始时是为德国制造的自行式遥控榴弹炮生产进入北约标准的155毫米弹药。然而，未来还将能够制造使用120毫米炮弹的稍小的坦克炮。这些包括正在进行最终测试的挑战者3坦克，以及计划在2028年5月之后推出的英国版遥控榴弹炮。罗兰·沃克将军，国防参谋长，在特尔福德新枪械厂参观时俯瞰一根155毫米火炮炮管。照片：克里斯托弗·托蒙德/《卫报》该工厂每年能够生产245根炮管，另外还有50个炮底——炮管底部的部分——尽管帕佩尔格尔表示，在未来的四到五年内，理论上可以将产能扩展到每年最多1000根，但前提是有订单进入。出口也可能在议程之上。帕佩尔格尔补充说，北约盟国可能能够以较小的产量应对俄罗斯及其客户国的需求，因为它们的质量更高。一根俄罗斯炮管大约可发射500次，而特尔福德出产的产品应该可以承受多达4000发炮弹，他说。特尔福德的投资是在2024年时任首相基尔·斯塔默与德国总理奥拉夫·肖尔茨达成协议后进行的。这是欧洲两个最大军事花费国之间更紧密合作的广泛协议的一部分。莱茵金属在特尔福德雇用了大约685人，尽管只有35人将在枪械厂工作，随着其满负荷运营，人数将增加到100人——这显然不足以启动安迪·伯纳姆所期望的英国“再工业化”。特尔福德的大部分工人是在与英国关键军火制造商BAE系统的合资企业中制造挑战者和博克斯装甲车。莱茵金属是这一巨额增加的最大受益者之一。