在澳大利亚北部的偏远雨林中，发现了一种新的蜘蛛物种，它织造出类似弹弓的丝网陷阱，用以捕捉单一类型的蚂蚁。研究人员认为，这种夜行性捕食者发展了独特的狩猎方法，以便以积极的蚂蚁为食，这些蚂蚁因具有攻击性而被广泛认为是危险且异常的蛛形纲猎物。首席研究员Ajay Narendra教授表示，陷阱的“极高力量”将蚂蚁以“喷气式飞机飞行员所经历的最极端的15倍g力”的速度抛入更大的网中。尽管它尚未正式命名，科学家们为这只小蜘蛛起了个昵称——“投石机”，以此来纪念古代用于投掷石头的武器。“这个陷阱机制似乎是作为一种高度专业化的方式进化而来，允许蜘蛛一次性‘挑选’潜在危险的猎物，并将其安全运输到远离蚂蚁小道和巢穴的地方，”研究员Jonas Wolff博士说。纳伦德拉解释说，蚂蚁具有化学防御能力，包括某些物种的蜇刺能力，并且可以迅速招募大量其他蚂蚁作为后备，以击败潜在捕食者。来自澳大利亚麦考瑞大学的他们团队在昆士兰北部的热带雨林中观察了10个晚上，使用高速和红外摄像机捕捉蜘蛛的行为。根据他们发表在《当前生物学》期刊上的研究结果，投石机蜘蛛栖息在占据了具有攻击性和领土意识的绿树蚂蚁Oecophylla smaragdina的树上，白天藏身于叶子底面的网中。夜幕降临后，它下落约50厘米至一片叶子、一根树枝或森林地面，并使用丝线创建一个锚点。然后，它花费数小时使用数十根张力线创造一个锥形“支架”，最终用一种更细的丝线包裹住它，然后向上撤回。片刻之间，科学家发现绿蚂蚁接近陷阱并咬住它——导致陷阱弹出，猎物以“极端”的加速度被抛入蜘蛛的网中。