7月23日——爱达荷州莫斯科——对许多看到范达尔队在过去44年里参加11次FCS季后赛并赢得三场FBS碗赛的爱达荷球迷来说，优秀的足球似乎是几代人的悠久权利。但对那些白发苍苍的校友来说，提到“丹尼斯”这个名字，他们会欣慰地缓缓露出笑容，就像日出一样。作为范达尔教练历史上的闪亮一笔，丹尼斯·埃里克森将在周六于北方奎斯特赌场和度假村入选大天空会议名人堂。现在他已在科达伦退休。他的大学执教战绩为179胜96负1平，涵盖了在爱达荷州、怀俄明州、华盛顿州和迈阿密等地的主教练生涯——在那里他于1989年和1991年赢得了两次全国冠军。还包括西雅图海鹰队、俄勒冈州立大学，在那里他在橙碗中击败了诺特丹、旧金山49人、亚利桑那州立大学、盐湖城骏马，以及在蒙大拿州立大学、圣荷西州立大学、爱达荷州和犹他州的助理教练经历（因为教练总是要执教）。他无疑也可以随时回到博兹曼，受到1966-68年间全大天空首发四分卫的欢迎。“这是一个很多优秀球员参与的会议。作为球员，在这里参加比赛很有趣，”埃里克森回忆道。在他的职业生涯中，国家冠军无疑是最重要的，而在1995年至1998年担任海鹰队的主教练也不容小觑。大家都怀念比赛的乐趣。但在1980年代初期带领范达尔队走出几十年的平庸是独特的。对长期忍受失利的球迷来说，他们认为自己命中注定要回忆那些无奈的往事，因为他们是老太平洋海岸会议的弱势成员，但他还是原汁原味的——在一个以跑球为主的时代，他作为一名自信的首次主教练大声坚持要“多传球”。在那个时代，紧身端位置的布置仍然是一个经典形象。当防守队伍致力于控制空档以阻止对手跑球时，埃里克森说，范达尔队可以将紧身端拖过球场，“而且没有人动”。“我们没有足够的人手让五名外接手同时上场，但我们可以让外线卫对位那些不该由他们防守的球员，”埃里克森在爱达荷的第一位四分卫肯·霍巴特回忆道。克里斯·托麦，在1970年代中后期为范达尔队效力，并在埃里克森的前两支球队中担任防线和特勤组教练，表示爱达荷当时独特的单尾锋进攻经常会在防守队伍上形成两对一的对位。“这就像是偷一样。”埃里克森将进攻协调员的传球进攻原则吸收在圣荷西州立大学的杰克·埃尔韦身上，并在1981年球队以3胜8负的赛季后，将其带到爱达荷，那一年范达尔队未能赢得任何会议比赛。这段时间，爱达荷在整个大学中都表现得十分突出。来自西点军校的两位校友兼爱达荷州和华盛顿州的财政副总裁戴夫·麦金尼和G.A.杰伊·哈特福德认为，两所八英里内的土地赠与大学应该利用各自的优势，而不是把彼此视为竞争对手。这种思想在课堂和研究实验室中体现了出来，在帕卢斯的爱达荷一侧，他们的高等教育机构的崛起对普通球迷来说体现得最明显的就是他们的足球队与整个大学的成功相匹配。埃里克森立刻扭转了局面。1982年，范达尔队以9胜4负的战绩结束，并进入了1-AA季后赛的四分之一决赛。从1982年至1985年，埃里克森率领范达尔队在常规赛中取得31胜13负的成绩，季后赛则为1胜2负。也许更重要的是，范达尔队在博伊西击败了死敌博伊西州立大学，24-17，终止了对野马队的五场连败，并开启了埃里克森（对博伊西州立大学4胜0负）及其接班人基思·吉尔伯特森、约翰·L·史密斯和托麦的12场连胜。在那些日子里，爱达荷球迷可以自信地宣称“我们总是能击败博伊西州立大学。”托麦在1995年至1999年间执教范达尔队，回忆起那个时代的一件T恤——“一个统治的十年”。很难计算其中有多少怀旧，但埃里克森怀念自己在大天空的第一次主教练工作。“那很可能是我执教生涯中最快乐的时光，”他说。“我们在做一些在当时没人做的事情。”作为一个团队，“每个人都有自己的想法，”他说。“最终，我有最终决定权。”埃里克森的回忆让霍巴特产生共鸣。“他是一个球员教练。他制定了规则，并说‘你们是大学生。不要惹上法律麻烦，享受生活。’他对我来说简直就是个神赐。他的前两年，我简直要被打得遍体鳞伤。