Meta为保护儿童在其平台上的安全而进行了长期艰难的斗争，倾注了大量资源应对多起诉讼。我曾多次受邀参加在Meta伦敦总部举行的详细演示会，高层管理人员向我等记者介绍了公司多年来推出的许多安全工具，旨在为儿童在其应用程序上提供更好的保护。我也见过一些在这些平台上遭受伤害的年轻人的父母，还有一些人承认被需要他们监督的巨量安全工具完全压倒 – 根据最新统计，Meta仅在Instagram上就拥有60多种这样的工具。审判仅持续了五天，并在首席执行官马克·扎克伯格上庭之前结束。但对Meta来说，这段时间十分艰难。吹哨人阿图罗·贝哈尔（曾在Instagram工作）声称，过去他曾告诉领导，在该平台上发生了对儿童有害的事件，但没有采取任何行动。另一名高管表示，他不记得在幻灯片上写道，有时Meta选择支付违反规定的罚款，而不是进行改变。内部备忘录显示公司知道选择加入的工具往往采用率较低，但仍然推出了默认未启用的安全功能。曾有人强烈猜测，如果Meta输了，可能会面临数千亿美元的罚款。最坏的情况是在12年的时间里，每个使用其平台每天超过半小时的儿童将面临最高罚款，金额高达1.4万亿美元（约合1万亿英镑）——大约与公司的整体价值相同。当然，这种情况不可能发生，但更现实的数字仍然是数千亿美元。相比之下，180亿美元（在10年的时间内）显得小得多。Meta并不承认有任何不当行为。有人可能会认为和解保护了其核心业务——社交网络仍是其赚钱的主要方式。Instagram和Facebook的数十亿用户为公司提供了大量数据，而成人的数据可用于投放广告。虽然Meta可能会说现在专注于人工智能，但它仍然需要社交应用带来的丰厚收入。作为和解的一部分，这家社交媒体巨头同意对Instagram和Facebook的运营方式进行许多更改，以更好地保护年轻用户。一些专家表示，这早该做了。新安全措施包括针对已知青少年用户的两小时使用时间限制，这将作为默认设置。然而，平台上的直接消息将不算入每日使用时间限制。午夜至早上6点以及上学日的早上8点至下午3点，通知功能将被静音。帖子和内容上的点赞将在平台上对青少年完全隐藏。这些新功能最多将在六个月内为青少年设为默认或可选择启用。然而，Meta为了更好地识别其平台上的儿童用户而采取的新举措，预计需要长达一年才能推出。如果新措施在美国不久后被其他国家快速采纳，我并不会感到惊讶。Meta还表示，只有在所有竞争对手也采纳这些新功能时，这些新功能才能真正帮助儿童。这是一个竞争激烈的行业，鉴于社交媒体对儿童的影响受到全球抵制，或许像TikTok和Snapchat这样的其他平台也不得不跟进。问题是，一旦这些平台故意被调低到更加平淡的提供后，儿童是否还会继续使用它们。或许，这将使社交媒体时代自然走向终结，因为现有的成年人逐渐退出。前Instagram工程师转为吹哨人的阿图罗·贝哈尔说，新青少年安全功能是否有效，才是检验的标准。“归根结底，Meta需要对结果负责，而不是努力。”他告诉我。额外报道来自卡莉·海斯。