因学生人数下降而空置的教室有望很快改造为青年俱乐部或健康中心，这项试点计划将在本周宣布。在试点中，英格兰的一组地方当局将获得教育部310万英镑的资助，用于资助其初步计划，将空置的学校建筑或未使用的设施改造成社区资产，预计首次改造将在明年启动。该政策是为了应对因英格兰小学和中学新生人数长期下降而产生的学校空间过剩，预计到2029-30年，800所小学将关闭。六个地方议会已参与试点，教育部瞄准了学校空置率高且需要社区设施（如家庭中心）的地区。伯明翰、诺丁汉、林肯郡、西萨西克斯以及伦敦的克罗伊登和兰贝斯区在初始小组中，预计在秋季该计划启动后会有更多地区加入。教育部表示，这六个地方议会“从英格兰各地选出，以反映社区的多样性，帮助政府测试不同的方法，以最有效地利用可以产生最大影响的空置学校空间。每个地区将制定反映当地需求的提案，帮助建立一套证据基础，了解学校如何能够继续为社区服务，即使学生人数下降。”儿童与家庭事务部长乔什·麦卡利斯特说道：“随着出生率下降和学生人数变化，政府正在采取行动，帮助学校和地方当局充分利用学校中空余的空间，造福当地家庭和社区。通过这个试点，我们将通过将空教室改造成青年俱乐部、家庭中心和其他当地服务，赋予空置教室新的生命，确保学校建筑在未来几年继续为儿童、家长和社区服务。”地方政府协会的发言人表示：“议会希望支持任何使用未使用的学校空间的计划，并将与当地居民和学校合作，以确保这些计划惠及社区。我们期待看到提案的进一步细节。”预计未来十年，英格兰16岁以下儿童数量将缩减6%。自2019年以来，小学生人数减少了85,000人，预计到2028年将再减少205,000人，根据国家教育研究基金会的数据。伦敦受到的打击最为严重，首都有九个地方当局的小学生数量下降幅度最大。伊斯灵顿、兰贝斯和南华克预计在未来四年里人数下降幅度最大，而像卡姆登这样的地方已面临对中学入学名额的需求下降。在伦敦以外，林肯郡等农村和沿海社区也持续下降。急剧的下降引发了人们的担忧，认为地方议会或当局可能会出售学校房产，如果人口变化，可能会使这些地区在未来面临学校短缺的风险。国家审计办公室最近批评政府对帮助学校或地方当局应对学生人数急剧下降“没有明确的方法”。但是教育部正在鼓励学校和地方当局利用空闲能力来扩展基于学校的托儿所，并已拨出资金在普通学校中为有特殊教育需要和残疾的儿童创造更多名额。试点的结果将为教育部今年发布的进一步提案提供依据。