曾几何时，普遍公认的真理是：一款拥有良好收益的老式游戏机必然会降价。如今，这种日子似乎已经一去不复返。3月份，索尼宣布PS5的价格上涨90英镑，而上个月，微软通知玩家，从8月起将对Xbox Series S和X游戏机收取至少75英镑的加价。所有三款游戏机都是在2020年首次发布的。从9月起，Switch 2的全球价格也将上涨。当然，主要原因是人工智能，更具体地说是对数据中心所需半导体和内存的爆炸性需求。游戏机制造商曾能够以较低的价格采购这些组件，但现在它们处于供不应求的状态，制造商无法跟上，因此达成了交易。VGC的总编辑安迪·罗宾逊说：“最初，游戏行业的价格上涨是由于唐纳德·特朗普去年初施加的关税。”他说：“然后，在10月，OpenAI宣布与三星和韩国芯片制造商SK海力士达成协议，收购他们大部分的DRAM产量用于数据中心，导致价格几乎上涨了200%。根据Xbox的数据，这些价格随后又翻了一番，预计在短期内不会回落。”问题还因市场规模狭窄而加剧。安佩尔的游戏行业分析师皮尔斯·哈丁-罗尔斯说：“内存市场由三星、SK海力士和美光三家主要公司控制，而建立工厂产能需要数年时间。”他说：“硬件公司似乎要等到2028年初才能迎来新的工厂产能开放，但目前尚不清楚这是否会真正稳定或降低内存价格。”确实，联想的执行董事马丁·希格尔最近表示，内存价格可能永远不会回到之前的低水平。自然，价格上涨影响了销售。“通常，在这一代游戏机的此阶段，游戏机可以在显著折扣下购买，但现在最便宜的PS5价格比2020年高出50%——这是真正前所未有的，”罗宾逊说。“在美国，市场反应明显消极。去年11月，通常是行业一年中最大的一个月，硬件销售达到了30年来的最低点。值得注意的是，新硬件的平均价格达到了439美元的历史新高。上个月，这一数字上升至502美元，Xbox创下了硬件销售史上最差的5月，而PS5同比下降了58%。”下一代游戏机的前景似乎也不容乐观。分析师预测，PlayStation 6的零售价格至少可能为1000美元——这和Valve新推出的类似游戏机的PC，Steam Machine的价格相同。这让人感觉违背了廉价硬件的无声承诺。多年来，索尼和微软在每台游戏机上承受亏损以保持价格低廉，而任天堂则使用更便宜的组件来降低成本。有史以来销量最大的两款游戏机——PlayStation 2和任天堂DS，以其合理、平易近人的首发价格而闻名：分别为299英镑和99英镑。支付四位数的价格购买游戏机让许多潜在买家感到不安。微软正在提供“先买后付”计划，以及对Xbox型号的无息融资，预计这一计划也将应用于下一代平台。罗宾逊表示，然而，未来硬件可能并不重要，因为云游戏可能对消费者和创作者都变得具有吸引力。“尤其是当GTA 6即将吸引大量那些可能没有现代游戏机的玩家的兴趣时。”自2013年推出以来，《GTA V》已售出2.3亿部；只有一小部分粉丝会转向当前的机器。一个GTA 6的预告片在头24小时内就吸引了4.75亿次观看。尽管目前没有计划允许最新版本通过云播放，但如果消费者不愿购买最新硬件，Take-Two会否转向可能利润丰厚的流媒体市场？Xbox和PlayStation都提供云游戏服务，但它们在很大程度上依赖出色的宽带连接，而很多用户的分辨率可能受到限制。也许答案在于延长游戏机生命周期和拓宽产品选择。在最近的一次采访中，索尼互动娱乐的首席执行官西野嘉章谈到了其手持远程游戏设备PS Portal，以及任天堂Switch等混合型游戏机如何能为消费者提供更多的游戏选择。有传言称，索尼可能甚至会将PS6的推出推迟到2029年，或许是希望制造成本降低，同时也为游戏机拥有者提供一些经济上的喘息空间。“我们确实需要重新思考游戏机，”游戏商业的总编辑克里斯·德林说。“每一代之间的视觉差异正在缩小。我们正处于一个阶段，借用[前索尼老板]肖恩·莱登的话，‘我们正看到图形差异的减少’。