(图片来源：SETI研究所) 一颗太空岩石穿过新泽西的一间卧室天花板爆炸，科学家们现在已经追踪到其来源于一颗奇怪的咸水小行星，该小行星曾被NASA的任务访问。两年前的2024年7月16日下午，纽约市响起了音爆，一颗火球划过天空。罪魁祸首？一块重达110磅（约50公斤）的如同重型航空行李大小的岩石。这颗陨石越过东海岸，坠落在新泽西州希尔斯伯勒的一所房屋中，房主在发现时闻到了刺鼻的硫磺味。在研究这颗陨石时，科学家认为它可能来自一个液态盐水可能存在的 asteroid 表面，可能为生命在地球上的起源提供线索。“从某种意义上说，你可以把这看作是嗅闻生命气氛起源的味道，”SETI研究所和NASA艾姆斯研究中心的首席作者、陨石天文学家彼得·詹宁斯告诉Space.com。尽管散发着硫磺的臭味，但凑巧的是，这颗陨石坠入了正确的房屋。在穿过我们的上层大气、加热、划过天空并撞破屋顶和卧室天花板后，陨石碎裂成了多个碎片。房主不仅迅速行动，将这些太空岩石收集到罐子里，而且使用手套保护这些岩石，并保持它们非常完好。“他知道要戴上手套并拿出罐子，”詹宁斯说。“对于这种类型的陨石，碳质球粒陨石来说，这一点非常重要，因为它们会吸收你能想到的所有水分。”因此，如果他用裸手处理这些岩石，手上的油脂或水分可能会完全污染岩石，这在发现的陨石中很常见。房主在回收这些岩石后，也想到很快给美国陨石学会打了电话，使得这些样本异常完好。诚然，詹宁斯说，在撞破房屋的屋顶后，发现一些岩石上有玻璃纤维甚至地毯残留物。但这些陨石的完整性仍然非常好，适合科学调查。他们在这些太空岩石中发现了什么？收集完岩石碎片后，它们被带到由共同作者、NASA约翰逊航天中心的陨石学家麦克·佐伦斯基领导的分析中。他们发现现在被称为“希尔斯伯勒陨石”的岩石充满了通过与岩石中存在的矿物的化学反应产生的有机化合物，还发现了氨基酸。他们还发现这块岩石比其他同类陨石更受到水的改变。他们将这颗陨石分类为CM2碳质球粒陨石，这是一种在早期太阳系形成的原始陨石。但通常CM2陨石来自未被水显著改变的母小行星。另一种已知的陨石CM1通常来自有水的小行星。希尔斯伯勒陨石在这两个类别中都不能完全符合。尽管是CM2，他们发现其母小行星必定有水的证据，导致他们进一步将这块岩石分类为CM1/2，介于1和2之间。这是地球上观察到的第二个这种类型的陨石。“得益于房主的迅速反应，这些是我们所知的最完好的CM1/2陨石，”詹宁斯在声明中说。他们还在陨石内部发现了小的咸水碎片，使研究人员得出结论，这块岩石可能来自母小行星的近表面区域，那里液态水蒸发，盐分积累。一个咸的、咸水的小行星。这块岩石母小行星上的咸水可能是研究的重要组成部分，因为研究人员认为这种咸水可能点燃有机分子和矿物之间的化学反应，从而产生生命。一些理论表明，地球上的生命是通过撞击陨石沉积的矿物和分子开始的，进一步研究这样一块保存良好的咸水小行星的碎片可能有助于拼凑这些组成部分。而尽管团队对在这块岩石中发现的有机化合物和氨基酸的全貌并不清楚，早期分析表明，存在的氨基酸是在这块岩石母小行星上，在这种咸水环境中的化学反应的帮助下形成的。另一个主要发现来自于撞击前的资料。得益于公众成员的报告和来自美国东部各地摄像头（甚至是门铃摄像头）的镜头，专家们在詹宁斯的带领下能够拼凑出该物体的轨迹。纽瓦克机场的多普勒气象雷达甚至帮助拼凑出这些细节，检测到一条从斯塔滕岛到新泽西的长长的卵石轨迹，从岩石在空中坠落并分裂时掉落的尘土。这些综合情报为专家们提供了该物体的速度和方向。