研究表明，猩猩基于他人似乎快乐的程度来选择食物。科学家们对圈养的猩猩进行研究发现，当这些伟大的猿类在寻找美味零食之前听到同伴笑的声音时，他们更高估这种奖励。印第安纳大学的人类学和认知科学教授、该项研究的主要作者埃里卡·卡特米尔表示，该研究是一个更大项目的一部分，探索动物是否会感到快乐，以及这些情感在认知和学习等领域的影响。“我们一个重要的动机是……基于人类研究，显示情感对理性思维有重要影响——而且这两者并不是两个独立的东西；它们实际上是相互影响的，”她说。“我们希望将这一点扩展到动物身上——在这个案例中是猩猩。”卡特米尔与她的同事在《生物学快报》上发表了他们的研究，报告了他们与六只猩猩在两个动物园机构合作的情况。研究人员首先训练猩猩通过碗寻找食物零食。然后，他们给每只猩猩呈现两个碗。一个碗里埋藏着美味的食物，而另一个碗里则是不同类型的物质，但没有任何零食。关键在于，在研究人员将碗展示给猩猩之前，他们播放了一段录音。这段录音要么是猩猩玩耍和笑声的声音，要么是风等环境声音，所选择的音轨则取决于当天覆盖食物的两种物质中的哪一种。在第五天，研究团队向猩猩呈现了两个碗，但这次每个碗里都埋有一个美味零食，只是不一样的覆盖物。然后，他们让猩猩选择一个碗。多次试验的结果显示，总体上，猩猩更倾向于选择与笑声相关的覆盖物的碗，其中四只猩猩表现出明显的偏好。卡特米尔表示，这种偏好可能源于笑声让猩猩在学习将覆盖物与食物关联时处于更积极的情绪状态。没有参与该工作的华威大学灵长类动物学家和进化心理学家阿德里亚诺·拉梅拉博士对此结果表示赞赏。“实际上，听到别人明显在快乐地玩耍时，猩猩就像是在下订单：‘我也想要他们的食物，谢谢！’”他说。卡特米尔补充说，结果表明，在学习关联时，奖励的数量或频率并不是唯一重要的因素。“我们的研究表明，动物在学习这些关联时的状态也是重要的，”她说。“那一刻的你——情境、情绪状态、你所感受到的、你思考的内容——也会影响你的记忆及你如何记住这些学习的内容。”她补充说，这些发现可能对人类有应用，包括在教育环境中。“如果学生在愉快的情绪下学习，他们的学习速度可能相似，但我们的研究表明，如果他们在愉快的情绪中学习信息，他们会更重视这些信息，”卡特米尔说。她补充说，这可能有助于理解为什么某些信息更受信任或为什么学生选择继续学习某些科目。“例如，如果学生在学习数学时感到焦虑，这可能会影响他们在未来选择学什么科目时是更喜欢数学还是其他科目，”她说。