中国科学家在印度洋底部发现了全球最大的鲸鱼墓地，这个鲸鱼墓地中的新旧尸体支持着庞大的深海生物群落。根据周三在《自然》杂志上发表的研究，这也是地球上已知的最深和最古老的鲸鱼墓地，其中一些化石可以追溯到530万年前。在一艘小型潜水器内，中国研究人员看到一系列奇怪的动物，其中许多被认为是科学新发现，这些生物以鲸鱼尸体为食。在发现的近500具骨骼中，识别出了一种新的（尽管已灭绝）鲸鱼物种，这些骨骼位于印度洋西部深达7000米的1200公里骨骼走廊中。中国科学院的首席研究作者彭小彤告诉法新社，当他们意识到发现的规模时，研究人员感到“震惊”。发现了一大批生活在鲸鱼尸体上的动物，包括海葵、海绵和海星。众所周知，当鲸鱼死亡并沉入海底时，这些下沉的尸体（称为“鲸落”）为底栖生物提供了食物来源。彭小彤说：“但发现这样规模的墓地完全出乎意料：分布的规模、深度和年龄范围远远超出了我们的想象。”研究人员对为什么如此多的鲸鱼死在这个特定走廊有几个理论，包括这是一个受欢迎的觅食区，还有一个V形沟槽将尸体引导到海底。对于这一发现，奋斗者潜水器在2023年进行了32次潜水，但其发现直到周三才在《自然》上公布。潜水器最多可搭载三人进行潜水，使用机器人手臂收集化石样本。共同作者彭周表示，目睹鲸鱼墓地“是一种真正令人难以置信的体验”。潜水器的机器人手臂正在收集化石样本。“我们看到的生机勃勃的生态系统提供了一个完全不同的视角，展现了这个本来黑暗、寒冷的海底。”在他们发现的以尸体为生的动物中，有水母、蠕虫、蜗牛、甲壳类动物、脆星，以及一种叫双壳类的软体动物。基于他们发现的骨骼数量（大部分来自有喙鲸），科学家们估计在被称为钻石区的区域中可能还有超过1000万具尸体。彭小彤表示，这些尸体内部的软组织和脂类“大约转化为670万吨的固碳”，为动物提供了巨大的营养来源，类似于热液喷口如何在海底创造自己的生态系统。科学家们看到的一些动物也生活在热液喷口和寒冷渗漏中，这表明鲸鱼尸体可能有助于将这些深海社区相互连接。虽然这是迄今发现的最大鲸鱼墓地，但根据研究，在南非、伊比利亚半岛和克罗泽群岛的拖网中发现的化石表明可能还有其他鲸鱼墓地。夏威夷大学的海洋学家克雷格·史密斯在1987年发现了第一处鲸落，但并未参与这项新的研究，他告诉法新社，这一发现“非常令人兴奋”。科学家们在7000米深处的1200公里骨骼走廊中记录了近500具骨骼。“记录的巨大数量的化石鲸落，包括一种新的有喙鲸物种，真是令人惊叹，对理解鲸鱼的进化和地质时期的分布具有重要意义。”佛罗里达州立大学的鲸落研究者艾米·巴科-泰勒对法新社表示，这一“显著发现”可能会“带来许多新的见解”。巴科-泰勒承认，为什么如此多的鲸鱼会在这个区域死亡“确实很奇怪”，并补充说，“我们对鲸鱼意识了解得还不够”。美国古生物学家斯蒂芬·戈弗雷将这一“真正独特的发现”与过去的重要水下发现相提并论，例如1977年科学家首次识别出充满生命的热液喷口。他呼吁未来的潜水旅行在世界各地寻找更多的鲸鱼墓地。这一发现“让我想起了一系列史诗电影的预告片”，戈弗雷在相关的《自然》论文中发表评论。“我希望未来会有更多这样的大片。”（法国24小时与法新社报道）