Stratolaunch 的 Talon-A 超音速飞机从一架飞机的腹部发射——在这种情况下，是一架名为 Mojave 精神的波音747。（图片来源：Stratolaunch）一款尖端超音速飞行器刚刚达成了重大的飞行里程碑。位于加州的公司 Stratolaunch 上月底宣布，其可重复使用的自主 Talon-A 飞行器现在已成功进行了超过 10 次飞行。Stratolaunch 总裁兼首席执行官 Zachary Krevor 在 7 月 22 日的声明中表示：“达到超过 10 次成功的 Talon-A 超音速飞行，证明了我们团队的奉献精神和我们技术的稳健性。我们正在将超音速测试从罕见事件转变为常规服务，使我们的客户能够以前所未有的速度进行创新。”Stratolaunch 的可重复使用 Talon-A 超音速飞机。（图片来源：Stratolaunch）Stratolaunch 拥有两架 Talon-A 飞行器，每架约 28 英尺（8.5 米）长，翼展为 11.3 英尺（3.4 米）。该飞行器能够以超过音速五倍（马赫 5）的速度穿越地球大气——这就是超音速飞行的定义。Talon-A 任务开始于一架载机的腹部，该载机将机器人飞行器拖至空中并将其释放。Stratolaunch 有两架这样的载机——一架名为 Mojave 精神的改装波音747 和一架名为 Roc 的定制制造飞行器，其翼展达到了惊人的 385 英尺（117 米），是航空史上最大的翼展。Roc 和 Mojave 精神从加州东南部的 Mojave 空天港起飞，通常在太平洋上空释放 Talon-A。在完成超音速飞行后，该飞行器会返回加州的跑道着陆，通常在位于加州风景如画的中央海岸的范登堡太空部队基地。这些飞行任务测试了超音速飞行环境中的传感器和先进的新材料，此外还有其他任务。关于 Talon-A 载荷的详细信息往往很少，可能是因为许多 Stratolaunch 的客户——例如美国导弹防御局——出于保密的本性而不愿透露消息。事实上，全球各地的军用机构对超音速技术的兴趣日益浓厚。像 Talon-A 这样速度超快、机动性强的飞行器比弹道导弹更难追踪和拦截，尽管弹道导弹尽管快速，但其轨迹是可预测的。（需要澄清的是：Talon-A 本身不是武器或武器投送系统；它是一个技术测试平台。）Stratolaunch 的大型载机 Roc，翼下夹着一架 Talon 原型飞机。（图片来源：Stratolaunch）Stratolaunch 并不是唯一一家为客户的载荷提供超音速飞行的公司。Rocket Lab 使用其主力电子火箭的亚轨道版本 HASTE 提供此服务。HASTE 于 2023 年 6 月首次亮相，目前已完成 9 次飞行。但该飞行器的飞行频率很可能很快就会增加；在 3 月，Rocket Lab 签署了一份价值 1.9 亿美元的合同，将为美国军方进行 20 次 HASTE 任务。Michael Wall 是 Space.com 的太空飞行和科技编辑，自 2010 年加入团队。他主要报道人类和机器人航天、军事航天和系外行星，但偶尔也涉足太空艺术领域。他的书《外星生命的搜寻》于 2018 年 11 月 13 日出版。在成为科学作家之前，Michael 曾是一名爬虫学家和野生生物生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位，亚利桑那大学的学士学位，以及加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的科学写作研究生证书。如需了解他最新的项目，您可以在推特上关注 Michael。