凯南·汤普森的下一个项目将深入探讨嘲讽。他将出演一名在玩具反斗城被绑架并锁在店内地下室的男子。当他意识到自己的手铐其实是由绒毛制成时，他逃出了牢笼，回到了家中。在安全的地方，他发现自己的妻子已经继续前行，与他的双胞胎兄弟在一起，而兄弟同样由这位喜剧演员扮演。“周六夜现场”的小品？奇怪的一锤子买卖的Netflix喜剧？不，汤普森的系列剧《误认》是谷歌和Range Media Partners共同推出的100个零件项目的一部分，旨在制作垂直微剧。这是一个肥皂剧式的故事，他可能无法为电视节目推销这个点子，Range的合伙人瑞秋·道格拉斯说。汤普森，以及导演麦克G和《单身汉》的创作者迈克·弗莱斯，是想在快速增长的微剧领域中试水的更高调名字之一，那里系列剧由60集左右构成，每集几乎不超过一分钟，制作价值低，主要是未知演员，预算平均为25万美元。为了保持用户的参与，每几秒钟就需要悬念、故事情节和情感节点。“你明白人们是如何观看内容的吧？每个人都在用他们的手机，”道格拉斯谈到了这种短形式内容的新变化。“我最初惊讶于有多少人才想参与和创作。在此之前，他们会经历传统的过程而没有任何结果；他们受制于制片厂、意见和开发。通过这种模式，我们就像，‘是的，你不会提前赚到钱，但你可以去创造你一直热爱的东西。’”终局可能是一部微剧热剧或变成特许经营权的知识产权——这可以用作概念验证，以便推广长期的电视系列剧或电影。一些创作者和明星视此为进入主流的垫脚石，但在快速发展的微剧行业内部，目标只是为观众在手机上制作成瘾的内容。在微剧领域，最终是否真的能赚到钱？这个不断扩大的行业能否给挣扎的好莱坞劳动力注入一针强心剂？还是这又一次是Quibi的重演？由杰弗里·卡岑伯格和梅格·惠特曼创办的Quibi在A-list制片人的高端短片项目上花费了超过10亿美元，如吉尔莫·德尔·托罗、安托万·福喆和萨姆·雷米。但考虑到YouTube和TikTok上可供免费获取的内容，消费者并不愿意支付高额的订阅费用来观看少量的优质短片。此外，Quibi并不拥有它的节目。全球疫情也没有助于时机。Quibi于2020年4月推出，在六个月内关闭，将其图书馆以微薄的1亿美元出售给Roku。现在，好莱坞以更合理的投资和期望接近微剧空间。这一次，有很多证明它可能有效的案例。毕竟，早在本世纪初在中国启动的微剧热潮——那里的科技平台专注于以低成本生产吸引人的系列短片——已经来临。“这些是根据完全不同的模式创建的，注重释放多巴胺的游戏公司和科技公司，”Vertical Romance的联合创始人和制片人恩佐·塞门斯说。塞门斯撰写了《Cliffwriting: The Microdrama Blueprint Hollywood Hates》的导言，他补充说：“一集就像‘糖果破碎’的游戏。在最后，你有你的悬念，而你想继续玩以达到下一个级别。”随着中国微剧向西方传播，美国的平台如DramaBox和ReelShort率先冲锋，花费数百万美元来推广这些短片，迅速建立起市场。由于低预算和往往低劣的故事情节，微剧被视为对老旧类型——电视肥皂剧的一种新解读，但有一个根本的区别。“它们是为多动症一代制作的肥皂剧，因为你去掉了所有的填充内容，”前Showtime和ABC高管贾娜·维诺格拉德这样说，她现在是微剧工作室和平台aTwist的联合创始人。根据咨询公司Owl & Co的估计，2025年中国以外的垂直微剧的收入将在今年达到40亿美元，比2025年的30亿美元增长33%。这种快速增长给好莱坞带来了希望的曙光，此时的乐观情绪稀缺。创作者仍在从2023年罢工相关的停工中恢复，以及网络、流媒体和制片厂削减产量的不断下降，制作继续逃往更经济的环境。“这发展得太快了，”塞门斯说。“如果你在好莱坞的幕后工作，你已经有机会参与制作垂直微剧。过去两三年里，有人可能问过你。这种工作的薪酬是一整天的传统工作的三分之一到四分之一，而且内容未必值得骄傲。另一方面，这就像去健身房：你必须继续工作。