2026年7月在澳大利亚发现的一个金属球被认为是空间垃圾。（图片来源：昆士兰消防部门）"大南方"再次成为降落空间垃圾的热点。7月初，澳大利亚航天局报告称，回收的物体被称为“太空球”，可能是来自空间发射载具的压力容器。在位于因汉姆附近的小海滨社区福雷斯特海滩发现了六个球形空间垃圾。澳大利亚昆士兰消防部门的工作人员在发现这些潜在危险物体后立即展开行动，协助合作机构。科学团队安全地固定了一些物品，在周围建立了一个165英尺（50米）的“排除区”，以确保公众安全。垃圾的性质和来源仍在调查中。这起最新事件是美国“天宫”空间站垃圾在1979年坠落至西澳大利亚以来，我们作为太空遗物“替罪羊”的一部分；2022年在新南威尔士州发现的SpaceX龙舱的一部分；2023年从印度火箭漂流到珀斯的一个压力容器；以及2025年10月的一段中国极龙-3火箭。因此，这些事件变得如此常见，以至于澳大利亚航天局制定了三步流程，以防发现疑似空间垃圾：第一步：不要处理垃圾。空间物体由各种可能有害的材料制成。只有经过适当训练和装备的专业人员才能处理它们。第二步：如果(a)情况可能紧急（例如，有生命威胁），请联系地方当局；否则请联系24小时警察援助热线以获取进一步建议。第三步：通知澳大利亚航天局，他们可能会以技术专业知识支持当局，与外国同行和运营商联系，并就国家条约义务提供建议。ASA可以就确认的空间垃圾事件向地方当局提供适当响应的建议。实际上，如果某个物体被确认是空间垃圾，澳大利亚政府有全球义务通知发射机构其发现，并在请求下，可能需要归还空间垃圾。2026年7月在澳大利亚发现的一个金属球被认为是空间垃圾。（图片来源：昆士兰消防部门）“即使它们升温，它们也不在乎。”对于航天公司轨道与再入垃圾研究中心（CORDS）的执行董事马龙·索尔格来说，最近所谓的太空球能够承受从太空的跌落并不令人惊讶。“它们通常由钛合金制造，这种材料非常耐用，”索尔格告诉Space.com。“尽管它们是金属，但它们的减速效果往往比完整的金属块要好。它们可以更温和地‘漂浮下来’。”索尔格表示，这类空间垃圾的减速更快，同时一旦落在地面，零件也比破碎的金属块更容易识别。此外，如果是由钛制成的，“即使它们升温，它们也不在乎。”换句话说，它们通常能够完整地存活下来的再入阶段。索尔格表示，空间垃圾研究社区对钛等材料可能存在的问题有了更多的认识。如果你去看看复合材料包裹压力容器（COPV），这在制造空间硬件中也常用，这也是必须处理的问题。他补充说，但归根结底，这些垃圾问题许多都可以通过航天机构和发射服务商的更负责任的行为来减轻。“从大的方面来看，关于[火箭]上级阶段，”索尔格补充道，“只需不要让它们随机再入。通过控制再入将它们带回，如果它们是可存活的，那么这也无关紧要，因为你会把它们倒掉在没有人居住的地方。”至于澳大利亚发现的太空残留物，这些罐子显然是来自不受控的再入事件，掉落在天空中并漂流到岸边。多年来，航天公司研究了像澳大利亚这次事件中回收的压力容器。索尔格建议，欢迎来自接收太空物体的国家的贡献。这些评估中可以获得一些信息，例如回收的垃圾的形状，它们所暴露的温度程度。同时，这样的实践和观察可以指明它们没有经历过的情况，这也是有用的数据，索尔格补充道。如果观察者能够追踪和观察降落中的垃圾，这将极大有助于识别来源。索尔格表示，这目前是一个挑战。“如果我们能获得一个冲击位置和再入的时间，这真的有助于我们了解正在发生的事情。”总的来说，空间垃圾问题引起了更多关注。