多伦多蓝鸟队在上赛季距离赢得世界系列赛只有两次出局的机会。九个月后，他们甚至可能无法进入季后赛。“我们必须开始赢球，”蓝鸟队经理约翰·施耐德在七月时说，当时他的球队的战绩低于.500。“这就是关键。”这种退步似乎为西雅图水手队打开了机会，因为他们在去年的美联冠军系列赛中输给了多伦多……如果水手队没有在追随自己突破性2025赛季的过程中遇到类似的问题的话。“最终，我们在比赛的每一个方面都打得非常非常非常差，”水手队明星卡尔·拉利本月对记者表示。这与这两个特许经营在春季开始时对本赛季的期望和预期大相径庭，当时他们希望如何跟随各自最佳赛季的表现。上赛季，蓝鸟队的94场胜利与纽约扬基并列美联最佳战绩，而西雅图则赢得了90场胜利。现在，当这两支球队周五进行三场系列赛的较量时，双方的战绩都低于.500，并且在常规赛结束前一个月内争夺最后一个外卡名额。他们整个赛季的挣扎使美联的争冠竞争变得非常激烈。泰ampa湾光芒队（79-54）在上赛季取得77场胜利的背景下，目前在榜首，而纽约扬基（75-57）紧随其后，即便扬基队的明星艾伦·贾奇自四月底受伤以来就没有参赛。尽管波士顿红袜队在赛季开始几周就解雇了大部分教练组，但他们的战绩依然是第三好。最令人惊讶的是芝加哥白袜队，他们在仅仅两个赛季前赢得41场比赛后，现在的战绩为70胜63负。还有七支球队在胜负差距不超过六场的情况下努力追赶——其中包括多伦多和西雅图。两队之所以能走到今天，部分原因在于进攻的急剧下滑。上赛季，蓝鸟和水手都在美联得分、保送、上垒率和长打率中排名前五。而本赛季，蓝鸟队在美联中保送最少，并且拥有联盟最差的上垒率，而水手队在这一类别中排名倒数第四。他们在长打率方面分别排名倒数第三和第四。去年，两队的得分远超对手；而今年，各自的得分差都为负数。施耐德，蓝鸟队的经理，在赛季开始时就感到危险信号。“我们打了八场比赛，我觉得有几场比赛是在大声疾呼‘这不是我们’，”施耐德在4月4日对记者说。“当我们打出‘我们’的表现时，我们是很好的。”但多伦多本赛季很少表现出色，尽管迪伦·西斯成为联盟中最佳投手之一，成为赛扬奖候选人，只让对手击出9支全垒打和.175的平均打击率。截至7月20日，随着球队的战绩跌至.500以下，施耐德表示他理解球员们的挫折。“我对他们感到沮丧，”他说。“我对他们没有生气。”多伦多滑坡中最让人困惑的元素是超级打者弗拉迪米尔·吉尔列尔的缺乏力量。去年秋天，他在仅18场季后赛中击出8支全垒打，将蓝鸟队推向自1993年以来的首个世界系列赛，并接近夺冠。然而，到本周为止，吉尔列尔在117场比赛中仅击出7支全垒打，且无一场是在主场。“我失眠……我们需要做得更好，”多伦多的执行副总裁兼总经理罗斯·阿特金斯本月在一次广播中谈到吉尔列尔的赛季时说。“我们无法为他提供正确支持和反馈环，这让人感到非常失望。”他补充道：“准确指出发生的事情，听着，是的，我们对一些差异有了解。无论是生物力学、比赛和方法，确实有一些微妙的差异。没有明显的，令人担忧的问题……一旦这些小差异开始形成模式，在试图保持信心的同时进行再训练是一件非常困难的事情。”伤病潮使水手队很难在期待中摆出他们希望的阵容，许多情况下，内野手布伦丹·多诺万在击球练习中受伤导致脑震荡。但在场上的球员也面临巨大挑战，尤其是卡尔·拉利。他上赛季的60支全垒打打破了之前捕手单赛季48支全垒打的记录，成为一名轰动一时的球员，并差一点获得美联最有价值球员奖。而本赛季，他仅击出18支全垒打，其打击率、上垒率和长打率都下降至远低于职业生涯平均水平。将近一半