一具在博物馆藏品中被忽视近一个世纪的恐龙化石，已被证实属于一种全新的史前捕食者种类。大约与大型老虎相当，拥有巨大的弯曲爪子，这种动物在大约1.2亿年前游荡在如今的英国。此次发现由伦敦大学学院（UCL）的研究人员主导，他们研究了早先在怀特岛发现的一块化石头骨碎片。其发现，发表在《皇家学会开放科学》杂志上，确认该恐龙为 Invictibellatrix amberina，这是已知的第一种欧洲巨爪类食肉恐龙。这些灵活的捕食者双足行走，且与暴龙密切相关，包括著名的霸王龙。然而，它们的捕猎装备却截然不同。巨爪类恐龙并不主要依赖于巨大的下颌，而是拥有相对狭窄的头骨、强有力的前肢和帮助它们捕捉猎物的巨大弯曲爪子。该类恐龙的一些成员最终成为巨大捕食者，与暴龙的体型相当。然而，Invictibellatrix 在目前发现的巨爪类恐龙中，属于最早和最小的种类。它的名字意为“未被征服的女性战士”，指的是后来从这一进化系谱中出现的强大捕食者。 一只可能猎杀人类的被遗忘恐龙 这块化石由恐龙头骨后部的一部分组成。尽管自然历史博物馆在1924年就获得了它，但它的科学重要性数代人都未被认知。通过将该碎片与相关恐龙的化石进行比较，研究人员能够估计这只早已灭绝的动物可能的外观及生活方式。主要作者、UCL地球科学的Cassius Morrison博士说：“根据我们对于其最近亲戚的了解，Invictibellatrix 应该长约三到四米，高度稍超过一米半，差不多是一个人的高度。它很可能有羽毛，爪子可能长达10到20厘米。它会捕食小恐龙、蜥蜴和哺乳动物，担任着与今天的土狼相似的生态位。 “它并不是当时的顶级捕食者，但对于人类来说，这种恐龙可能比霸王龙更危险。我们会是其完美大小的猎物，大约仅占它们体重的三分之一。它们肯定会追逐我们，而霸王龙就不一定了，因为我们对它们来说太小了。 “这具化石被忽视了这么久，真是个谜，整整在抽屉里待了近100年。怀特岛上发现了很多骨头——谁知道还有什么等待被发现。” 虽然人类从未接触过这些恐龙，但Morrison的对比突显了不同大小捕食者之间的一个有趣差异。相比之下，相对较小的食肉动物可能会将人类视为有价值的猎物，而像霸王龙这样的巨大猎手可能偏好更大的动物。 发现解开了关于恐龙进化的谜团 除了识别出一个此前未知的物种外，这块化石在巨爪类恐龙的进化历史中提供了一个重要的缺失环节。这些恐龙仍然是大型食肉动物中理解最少的群体之一，因为它们的化石相当稀有。科学家们长期以来怀疑它们最早在亚洲出现，随后传播到欧洲，最终到达南方超级大陆冈瓦纳（包括今天的非洲、南美洲和南极洲）。然而，这一解释存在一个主要问题：到目前为止，在欧洲没有发现任何巨爪类恐龙的化石。Invictibellatrix 的发现为研究人员提供了支持这一迁移路线的证据。共同作者、UCL地球科学的博士生Charlie Scherer表示：“这个新物种是我们首次的证据，证明巨爪类恐龙也存在于欧洲，并且它们是通过这种方式到达冈瓦纳，而不是单一路径越过南方。”这一发现表明，欧洲是这些捕食者最终抵达南方大陆旅程中的重要部分，其中一些后代成为了主导猎手。 CT扫描揭示恐龙隐藏的解剖特征 为了准确确定他们正在研究的恐龙种类，科学家们利用CT扫描技术对化石进行了详细调查。这些扫描使他们能够构建骷髅碎片的三维重建及其内部腔体的模型。这提供了关于曾经容纳恐龙大脑的空间形状的线索。然后，团队将其解剖特征与其他几组食肉恐龙的化石进行比较，包括暴龙、棘龙、猛禽和其他双足行走的捕食者。若干独特的特征帮助将该标本与已知物种区分开，包括脊髓与大脑连接处的椭圆形开口。