在美国的某些地区，可能有多达30%的人携带导致蜱虫叮咬引发的红肉过敏的抗体，这一比例远超估计的实际患有这种过敏的人数，依据《疾病控制和预防中心》发布的《发病率与死亡率周报》研究所得。研究结果表明，比之前认为的更多美国人可能面临这种过敏的风险，这可能使得晚餐吃汉堡成了一种潜在的威胁生命的选择。疾病控制和预防中心此前估计，只有0.14%的美国人口（最多45万人）患有这种过敏。然而，研究也突显出我们对这一独特疾病的了解有多么有限，以及准确诊断面临的挑战。该研究调查了针对这种疾病主要抗体的血液捐赠，这种抗体被称为IgE，专门攻击一种叫做半乳糖-α-1,3-半乳糖的双糖分子，也称为α-gal。这种二糖存在于非灵长类哺乳动物的细胞上，包括牛和猪，但它也存在于蜱虫的唾液中，尤其是孤星蜱（Amblyomma americanum）。蜱虫叮咬后，人们可能会产生对α-gal的IgE抗体，这有时会触发对红肉以及其他动物产品（如乳制品和明胶）的过敏反应。这种过敏被称为α-gal综合症，以其延迟发作而臭名昭著——在进食后两到六小时之间发作，使得人们很难将反应与食物联系起来。症状包括荨麻疹、恶心、呕吐、腹部痉挛、腹泻以及/或严重过敏反应的迹象，称为过敏性休克，可能表现为呼吸困难、喉咙收紧、舌头或嘴唇肿胀、头晕、脉搏微弱和血压下降。