相马野马追逐起源于训练骑士的方式，千年之后，它的形式依然保持不变，骑手们穿着武士盔甲参加马术比赛。直到 2024 年，这个节日在日本炎热的夏季举行，气温高得让骑手和观众中暑，甚至马匹中暑死亡。为了应对这种情况，组织者决定将节日改到凉爽的 5 月下旬。记录显示，相马野马追逐节在至少过去 400 年间没有中断过。参加该活动 54 年的本间光清告诉法新社，这一变化为节日带来了新的生机。他说：“你必须在盔甲下穿着和服，这可不是夏天光穿 T 恤。”69 岁的他补充道，在气温接近 40 摄氏度的那一天，他需要医疗救助。他说：“你的衣服会湿透，以至于可以拧出汗水。当节日移到 5 月时，那是我第一次在出门前可以喝热咖啡。”科学家表示，气候变化使极端天气事件变得越来越频繁和严重，近年来全球气温飙升，日本也不例外。去年，该国经历了自 1898 年以来最热的夏季。气温达到 40 摄氏度及以上的情况已经变得相当普遍，因此日本气象局最近为其创建了一个官方名称，称这些日子为“极端炎热”。这些环境条件显然不适合相马野马追逐，参与者在大约 25 公斤重的武士盔甲中骑马竞技。主要活动从骑手背负巨大旗帜在平坦的椭圆形赛道上竞赛开始。节日以前是在酷热的夏季进行，骑手和观众常常因热而昏倒。然后，数百名骑手在一片大草地上聚集，争抢被火箭发射到高空后落下的彩色旗帜。在节日的最后一天，参与者试图徒手抓住野马并将其献给神灵。这个过程快速而激烈，本间说这对参与的骑手来说是非常严肃的事情。“我觉得我真的是一个武士，”他说。“我感到更加勇敢，那一天我的全身心都紧绷。”相马野马追逐节在接近东京 300 公里（190 英里）以北的南相马市举行。这项活动始于大约 1000 年前，记录显示它在过去的 400 年中至少没有中断过。2011 年的地震和海啸造成 1.8 万多人遇难或失踪，并导致福岛核电站发生严重泄漏，但节庆活动仍在继续。南相马市博物馆馆长二上文彦表示，当灾后被疏散到东京时，相马野马追逐节给了他安慰。“即使是那些离开这里现在居住在其他地方的人，当他们想到家乡时，他们会想到骑马的武士，”他说。“这就是我们镇的身份。”由于节日的战士根源，直到 19 世纪末封建制度被废除，只有武士才能参赛。二战后，女性被允许参加，资深节日参与者本间在两位孙女加入他参加今年活动时实现了一个终生梦想。组织者将相马野马追逐节改在凉爽的 5 月底举行。在阴云密布的天空下，气温保持在宜人的 18 摄氏度。相比 2023 年，上百匹马和数十人因中暑需要治疗，并有两匹马死亡，今年的节日几乎没有类似的情况。“这里没有多少阴凉的地方，所以我认为这是最适合大家的温度，”来自附近的栃木市，首次前来观看节日的 25 岁的井上春人说。“他们穿着武士装备，看起来在泥地中比赛，拼尽全力，真是太帅了。”任何人都可以参加相马野马追逐节，但拥有或租用一匹马并不便宜。参与者的数量逐渐减少，而日本老龄化人口是一个主要因素。由于日本老龄化的人口，相马野马追逐节参与者数量减少，未来不容乐观。本间担心，如果组织者无法想出解决方案，节庆可能无法再持续 100 年。博物馆馆长二上认为，避免在炎热的夏季举行是一个良好的开端。“马匹更加活跃，参与者没有疲惫到第二天几乎动不了，”他说。“我认为大多数人会说这是一件好事。”