上个月，作为联盟最知名球员之一的坎宁安接受了 ESPN 的采访，谈话转向了“保护”女子运动的话题。印第安纳狂热队的后卫表示，她收到了来自一些认为她“仇恨”跨性别人士的批评，这一点她否认。她说，她希望“向每一个人扩展爱”，但补充道：“我也认为这种爱伴随着真相和诚实。我想保护更衣室里的年轻女孩，或在运动中不应该与生物男性对抗的年轻女孩。”她后来重申了她的言论，称禁止跨性别运动员参加女子运动是“常识”。她的话迅速超出了篮球，进入了更广泛的政治辩论。唐纳德·特朗普总统表示支持坎宁安，而副总统 JD·范斯称她“鼓舞人心”。尽管这位 29 岁的女性后来表示自己“不是一个政治性很强的人”，但她的言论在全国各地引起了关注。在印第安纳的比赛中，组织了批评者和支持者的竞争性集会，以及小规模的抗议活动。考虑到目前没有一个公开的跨性别女性计划在 WNBA 中打球，也没有人曾经在 WNBA 中打过球，这场争论在媒体、在线和政治中的规模令人瞩目。WNBA 在集体谈判协议（CBA）下运作，这是联盟与其球员协会（WNBPA）之间的协议，规定了包括球员薪水上限、收入分享、福利和联盟总体运营等事项的规则。关于球员资格，CBA 规定：“只有女性球员有资格参加 WNBA 的比赛。”在坎宁安发表言论后，WNBA 迄今尚未对此争议做出公开回应，但联盟专员凯西·恩格尔伯特据报道在上周向球队发送了一份备忘录，称将在与球队总裁的即将举行的预先安排的会议上讨论此事。在这份由美联社看到的备忘录中，恩格尔伯特表示，联盟将“始终以深思熟虑、尊重的态度和符合我们联盟长期价值观的方式来处理这一话题”。她补充道：“我们的球员资格规则，与一些其他联盟和管理机构的资格规则不同，是集体谈判的。维护我们比赛的完整性并确保公平竞争将始终是联盟的最高优先事项之一。”然而，康特自由指出联盟资格标准缺乏细节，他在 2022 年以波士顿凯尔特人队结束自己的职业生涯。“如果只需宣布你是谁就足够，那么我满足参与 WNBA 所需的所有条件，”他在 Instagram 上写道。康特自由曾就中国和土耳其等地的人权侵害问题发表过看法，他补充道：“我知道我在场上的存在会引起强烈的看法。我绝对不是来嘲笑、开玩笑或不尊重任何社区或个人选择的。“我只是简单地要求当前的规则公平地适用于每个人 - 这些规则代表了许多 WNBA 球员和教练公开倡导的价值观。”在康特自由“声明”的一天后，曾在 NBA 上场三次的罗伊斯·怀特 - 现为共和党参议院候选人 - 也表示他将声明参加选秀，并补充道：“为了篮球的目的，我有时认同为女性。”这些规则的模糊性是故意留给跨性别女性，还是确实需要修订的疏忽，目前还不清楚。BBC 体育已联系坎宁安的代表、WNBA 和 WNBPA 征求评论。坎宁安的言论在这个在种族、性别平等和 LGBTQ+ 权利等问题上有着悠久玩家积极行动历史的联盟中已成为一个争论焦点。球员协会在最终处理这一辩论时没有提到坎宁安的名字。在一份声明中，WNBPA 谴责“对跨性别社区的仇恨和妖魔化”，并重申其对“正义、公平、多样性和包容性”的承诺。它呼吁球迷报告比赛中的辱骂行为，并补充说，将继续进行“艰难”的对话，但“不会被用作政治棋子”。双方对这个问题都有强烈的看法。明尼苏达林克斯队的主教练兼总裁谢丽尔·里夫说：“我来自一个包容的空间。“我认为存在的问题叙事是暗示跨性别运动员是女子运动中最大的障碍。”里夫在本月早些时候明尼苏达对阵印第安纳的比赛前穿上了“跨性别孩子属于” T 恤，并在比赛前与坎宁安在场上交谈。坎宁安后来表示，这对彼此进行了观点交换，谈话以“爱和尊重”结束。金州女武神队前锋加比·威廉姆斯说，她欢迎跨性别运动员“加入我的队伍或与我对抗”。