使用大型双筒望远镜拍摄的小行星44 Nysa的自适应光学图像。月球用箭头标出。（图片提供：Kate Minker等）科学家们发现了位于火星和木星之间的小行星带中的第一颗三头小行星——而且它还有一颗小月球。这颗小行星就是44 Nysa，早在1857年就被发现了。当然，那时它只是天空中的一个微小光点，随后的观察——包括哈勃太空望远镜的一些观察——未能给我们提供关于Nysa的太多信息。之前的观察表明，Nysa可能是双头的，与许多小行星和彗星相似，例如小行星52246 Donaldjohanson，NASA的露西号任务在2025年经过了该小行星。然而，来自亚利桑那州格雷厄姆山的大型双筒望远镜（LBT）和智利帕拉纳尔山的甚大望远镜（VLT）的新联合观测显示，这颗小行星实际上似乎具有三个部分，这是首次看到此类对象。"这些影像揭示了一个非常不寻常的对象，"亚利桑那洛威尔天文台的首席研究员Kate Minker在一份声明中说。"最可能的解释是，Nysa要么是一个接触三联体，由三个相互连接的部分组成，要么是一个极其不规则的相干体，与我们之前观察到的任何事物都不同。"获得Nysa的详细影像并不容易。成功的关键是使用两个高对比度成像设备，意大利制造的LBT上的SHARK-VIS，以及VLT上的SPHERE和其ZIMPOL偏振仪，结合自适应光学，以对抗大气模糊效应。"这些观察需要结合专门开发的图像处理技术，以进一步锐化影像并去除环绕小行星的明亮光晕，这可能隐藏微弱的伴星，"欧洲南方天文台的Anthony Berdeu说。图像显示一个不规则形状的体，最宽处为47英里（75公里），有两个显著的山谷或"颈部"围绕小行星周围，Minker's团队将其解读为不同部分的颈部。此外，图像显示一颗直径为0.6英里（1公里）的月球绕Nysa轨道运行，距离至少为106英里（170公里）。该月球目前被指定为S/2026 (44) 1。而且，由于在两次不同的观察活动中独立观察到了它，使得可以观察它围绕Nysa的运动。一个展示Nysa及其绕行月球旋转的动画。（图片提供：Kate Minker等）"我们借用了另一领域的天文学技术，称为高对比度成像，来探测这颗小月球，因为它微弱的光被主小行星的强烈亮度掩盖，"意大利国家天文学研究所（INAF）的SHARK-VIS团队的Gianluca Li Causi说。Nysa的名字源于神话中的地方，古希腊神祇酒神狄俄尼索斯在那被女神抚养。大型双筒望远镜天文台的Al Conrad觉得这个名字合适，因为狄俄尼索斯是戏剧之神，而在古希腊戏剧中通常涉及戴面具和隐藏真实身份。"我们终于揭开了小行星的真正面目，早在它被发现之后，"Conrad说。这样的奇特对象是如何形成的仍然不确定，但Minker's团队确实有几个想法。团队的首选解释是Nysa是一个接触三联体——三个小行星体通过引力松散地结合在一起。研究人员表示，最好的替代方案是，Nysa曾与一颗更大的小行星发生过近距离接触并撞击，从而导致了变形。在这种情况下，建模表明，引力潮汐力可能已经使Nysa的地幔变形，形成Nysa的奇怪形状，甚至将它撕裂成一串的碎片。如果真是这样，那么其他碎片去了哪里？这样的事件通常会产生一组分享相同成分的小行星，但Nysa似乎是孤独的（当然除去它的月球）。可能有一种方式可以区分这两种可能的起源。通过追踪月球的轨道速度和周期，天文学家能够确定Nysa的确切质量和密度，然后查看哪种模型最符合它。Nysa一直是研究的对象，因为它还可以告诉我们关于我们自己地球诞生的情况。由于Nysa的表面成分丰富的硅酸盐矿物——透闪石（enstatite），因此比许多其他小行星更具反射性。像这样的类小行星一般被称为E型小行星，Nysa是所有E型小行星中最大和最亮的。E型小行星被认为是形成在靠近太阳的地方，因此被认为是内行星的潜在构成块。如果Nysa是那段时间的遗物，它可以告诉我们关于45亿年前内太阳系条件的很多信息。相关发现可以在