美国宇航局将于周日发射一颗下一代望远镜，预计将对数亿颗恒星和数十亿个星系进行探测。它的发现也可能揭示暗能量和暗物质以及宇宙中一些最大谜团的线索。南希·格雷斯·罗曼太空望远镜计划于周日东部时间上午7:26从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。该望远镜将搭载在SpaceX的猎鹰重型火箭上。美国宇航局将在其网站和其他平台上从东部时间上午6:20开始直播发射活动。罗曼望远镜常常被与标志性哈勃太空望远镜进行比较，预计将彻底改变人类对宇宙的理解——以及我们在宇宙中的位置。2022年5月22日，NASA戈达德空间中心的员工观察南希·格雷斯·罗曼望远镜的顶部。杰森·安德鲁斯为NBC新闻拍摄。该望远镜被设计用来观测天空中的更多区域，比以往任何太空望远镜都要多。在其为期五年的任务中，预计将捕捉宇宙的全景图，研究银河系中较少探索的部分，并发现超过100,000颗围绕其他恒星运行的行星。它对暗物质和暗能量的研究也可能为科学家提供关于天文学中两个最棘手的谜题的新见解。“我们在现代天体物理学中存在的一些最久远的谜题是：暗物质的本质和暗能量的本质是什么？”纽约市自然历史博物馆的罗斯地球与空间中心主任尼尔·德格拉斯·泰森说。“我们有一些想法，但我们不知道它们是什么。这个望远镜将尝试为我们提供最佳的数据，以解决这些问题。”这个价值43亿美元的任务已经开发了近二十年，预计将提前九个月发射。这对于NASA的任何旗舰任务来说都是一项重大成就，尤其是在团队必须应对Covid疫情和今年和去年美国历史上最长的两次政府停摆的情况下。在罗曼望远镜发射后，它预计将花费超过三个月的时间前往其最终目的地，该地点距离地球大约100万英里。该望远镜被设计为驻留在太空中的一个位置，称为L2，这是一个拉格朗日点，在那里，太阳和地球的引力加速度相互平衡，使望远镜能够保持在稳定的轨道上。在L2，罗曼将与 NASA另外一个重要的天文观测设施——于2021年发射的詹姆斯·韦博太空望远镜并肩作战。虽然罗曼望远镜常常与1990年发射的哈勃望远镜进行比较，后者捕捉了一些宇宙中最戏剧和难忘的画面，但罗曼的能力远超其前任：罗曼能够以比哈勃快1000倍的速度扫描天空，每张图像捕捉的天空区域至少比哈勃的要大100倍。罗曼望远镜的任务计划进行三项主要的调查。在最长的调查期间（将持续超过一年），望远镜将穿透银河系密集、星星密集的中心，称为银河凸起，建立广泛的天文物体观察目录。第二和第三项调查将专注于暗物质和暗能量。暗物质被认为是构成星系大多数物质的不可见物质。由于无法通过可见光观察它，因此通过其引力效应进行推断。与此同时，暗能量是科学家认为导致宇宙膨胀加速的神秘力量。2022年5月22日，南希·格雷斯·罗曼望远镜在NASA戈达德空间中心。杰森·安德鲁斯为NBC新闻拍摄。罗曼望远镜是为了纪念南希·格雷斯·罗曼而命名的，她于1959年成为NASA第一位天文学主任，被认为是现代基于空间的天文学的先驱。将望远镜放置在太空中使科学家能够获得比地面天文学更清晰和更深层次的宇宙视野，因为地球的大气层会吸收某些波长的光，从而限制并有时扭曲可观察的物体。罗曼于1925年出生，2018年去世，在赢得国会对哈勃的批准方面发挥了重要作用，因而获得了“哈勃太空望远镜之母”的称号。NASA在她去世两年后，于2020年将其最新的太空望远镜命名为她的名字。