虚拟电厂（VPP）是由家庭设备（如智能恒温器、电动车充电器、家庭电池和太阳能电池板）组成的集合，可以被公用事业公司控制。通常，这意味着在高峰时段指挥这些设备减少电力消耗。例如，公用事业公司可能会调整您的恒温器或在电力需求高时延迟或减缓电动车充电。作为交换，公用事业公司向参与VPP的用户提供电费折扣，并在某些情况下提供签约奖金。EnergyHub的首席执行官兼联合创始人塞斯·弗雷德·汤普森表示，智能恒温器项目可能会提供大约50到150美元的初始奖金，外加每年约25到50美元的奖励，而家庭电池和电动车设备可能每年节省数百或数千美元。公用事业公司在任何一个家庭中可能会限制的电量很少。但是弗雷德·汤普森表示，量积少成多。“当你将其在数十万或数百万的规模上结合起来时，它的影响相当深远，”他表示，相当于“启动一座电厂”。截至2023年，美国已经有超过500个VPP项目在运营，且数量持续增长，尤其是在谷歌等大公司开始投资此项技术，以帮助为其数据中心供电。截至去年，估计已有400万家庭的智能恒温器注册了VPP项目。但是，这种方法仍然较新，一些项目可能仍需解决一些问题，加州独立系统调度组织的董事会成员、UC伯克利哈斯商学院能源研究所的教师主任塞维林·博伦斯坦表示。如果一个项目实施得不好，他说，公用事业公司可能会错误预测VPP参与者计划使用更多电力的时间，并为他们支付因并不打算使用的电力而未用电可能会增加非参与者的电费。尽管如此，博伦斯坦表示，“如果我们做得好，我认为这确实可以带来利益”，帮助公用事业公司避免昂贵的电网升级或紧急措施来节省电力。如今，大多数消费者VPP没有名字所暗示的那样戏剧性，并且没有主动将电能从您的电动车或家庭电池发送到电网。但电池对电网的项目正在上升，并有可能为消费者未来提供更大的节省。那么，您究竟如何注册VPP呢？如何判断这是否值得呢？1. 检查您的公用事业公司是否有此项目，如果有，是否支持您的设备。支持的家庭设备类型和品牌因项目而异。您的公用事业网站是查看您是否符合条件的显而易见之地，但重要的是要注意到，您可能不会在任何地方看到“虚拟电厂”这个短语。您可能在搜索公用事业公司的名称加上“需求响应”、“高峰奖励”、“连接解决方案”、“电池存储”、“智能恒温器奖励”、“管理充电”或“自带设备”等术语时更有运气。但最重要的是弗雷德·汤普森说，不要停留在公用事业公司：“大多数人学习并注册的方式通过他们设备的制造商。”换句话说，提供可能会通过您的智能恒温器应用、电动车应用或电池应用显示出来，或通过制造该设备的公司的电子邮件发来。一旦找到一个项目，注册说明可能简单得就像通过应用程序点击、填写公用事业表格或通过第三方注册页面确认您的账户和设备信息。电动车驾驶者可能能够在他们的汽车制造商应用中查看条款和付款，并“仅需单击一下按钮”注册，电动车专注的VPP公司ChargeScape的首席执行官约瑟夫·维隆表示。资格可能会变得令人烦恼地具体。一个智能恒温器程序可能要求获得批准的Wi-Fi恒温器；一个电动车程序可能取决于您的汽车制造商、充电器、公用事业领土或费用计划；一个电池程序可能取决于电池品牌、逆变器或安装者，以及您的系统是否能够与公用事业通信。这些项目在全国范围内分布也不均匀。大多数项目在设备灵活性高、电网负担重、公用事业支持或州政策强大的地方建立，尤其是加州、德克萨斯州、新英格兰，以及越来越多的中大西洋地区的某些部分。2. 问问自己您能承受多少灵活性。在您注册VPP之前，您需要确定您是否愿意让一家公司调整您家中的设备，即使这通常每周只发生几次。对于一些人来说，这是一个简单的决定：如果您的电动车整晚插着电但只需要两个小时充电，那么调整充电发生的时间可能几乎是无形的。如果您知道电池将使用的频率和备份电力的多少，家庭电池项目可能是有利可图的。