英超足球运动员正为赛季的开始做好准备，但一些小联赛的同业者们整个夏天都在比赛——即使是那些参加冬季比赛的运动员。当其余人观看世界杯时，一些人则在比赛自己职业生涯中最大的比赛。 Champions League预选赛在世界杯进行到16强的时候就开始了，当英格兰在亚特兰大被阿根廷击败时，一些俱乐部已经被淘汰出欧洲。拉恩，北爱尔兰的冠军，在阿根廷击败埃及的那天开始了他们的欧洲征程，丹·本特在首回合的点球帮助他们在第二回合战胜了圣马力诺的特雷·费奥里，晋级冠军联赛。拉恩的奖励是与曾经的欧洲冠军贝尔格莱德红星会面。他们在整体上以0-9被塞尔维亚巨人击败，但这是本特永远珍惜的经历。“红星很可能是俱乐部历史上最大的比赛，”这位中后卫说。“抽签出来时，我们都欣喜若狂。你希望能在那些球场上打这样的比赛。每个人都告诉你隧道有多长，氛围有多么令人畏惧，然后你在那里，成为其中的一部分。共有27000名球迷，有趣的是，对他们而言，这样的观众算中等规模。体育场只有一半是满的。”拉恩的人口完全可以塞进其余的地方，还有空间。丹·本特在冠军联赛预选赛中为拉恩对阵贝尔格莱德红星时的比赛画面。图片来源：Anadolu/Getty Images“红星处于另一个等级，”他表示。“你不会意识到，直到你身处其中。你尽力而为，但有时存在难以弥补的差距。但是，在这样的比赛，在那样的场地，面对这么大的球队，真是令人难以置信。我将终生铭记这一刻。”欧洲预选赛进展迅速，球队很少有时间准备或分析对手。“参加冠军联赛预选赛是一种特权，但伴随而来的是很多不确定性，”本特说。“在六月初，你知道你的首场冠军联赛将大约在七月的第一周，所以你可以做好准备。但是在那之后，每一周都会根据结果而变化。“有时候，我们可能去兰吉斯或斯洛伐克，下一刻我们又要去直布罗陀或塞浦路斯。你可能会面对一支以完全不同方式踢球的球队，或者我们可能想以不同的方式应对他们。你需要迅速掌握情况。这是快速的周转。从物流上讲，这都十分疯狂。你必须为所有可能性做好计划。”如果球员感到紧张，那俱乐部的运营经理和球员的家人所承受的压力更是可想而知。“我有一个伴侣和两个孩子，这对他们来说很困难，”本特说。“她非常支持且理解，但我要离开三天，之后可能会再飞往另一个国家，这样的情况并不会更轻松。拥有一个理解足球要求的好家庭是在帮助。”本特已经习惯了随时搬家，每隔几天就要跳上一架飞机。他在肯特长大，职业生涯起步于吉灵汉姆。2015年作为青少年被解雇后，他在美国获得了一份奖学金。他在乔治亚州、俄亥俄州和南卡罗来纳州打过大学和半职业足球，随后转到直布罗陀，为美洲黑鸟、曼彻斯特62队和林肯红魔踢球——他们是拉恩的下一个欧洲对手。在面对红星的冠军联赛中落败后，拉恩进入了欧联杯预选赛，在加时赛中被格鲁吉亚俱乐部Iberia 1999险胜。现在，他们在两回合中迎战直布罗陀冠军，以争取会议联赛小组赛的名额，第一个回合于周四举行，这对本特来说是一次情感丰富的回归，他在直布罗陀待了足够长的时间，以至于有资格加入国家队，获得了17次出场的机会。丹·本特在七月的冠军联赛第一轮预选赛中罚入点球后庆祝。图片来源：Inpho/Shutterstock 这一对决对两家俱乐部来说都是巨大的机会。拉恩在两年前的这个阶段击败了红魔，并预定了他们在会议联赛小组阶段的名额，获得了260万欧元的奖金。考虑到北爱尔兰的俱乐部因赢得联赛获得约5万英镑，而赢得杯赛仅获得2万英镑，这对俱乐部和球员而言都是变革性的资金——他们因在欧洲的胜利获得丰厚奖金。“有一大批男孩在他们进入小组阶段时仍在这里，所以他们会谈论那些事，”本特说。“他们在圣诞节之前一直在比赛。 他们经历过，他们想要再回去。”小组赛也是一个重要的展示窗口。并不仅仅是博德/格林特的球员通过在欧洲比赛中反复出色的表现而获得转会机会。