“毅力号”探测器拍摄的“自拍”。（图片来源：美国宇航局/JPL-Caltech/MSSS）火星泥岩是否可能保存着古代微生物的证据？新发现增强了红色星球曾经存在生命的观点。美国宇航局的“毅力号”探测器的新数据揭示了在火星耶泽罗陨石坑发现的两种火星泥岩中存在复杂的碳，这个地方之前发现了可能的古代生命的证据。科学家们认为，这种大分子（即大型）复杂碳，可能保存着古代微生物生命曾经存在于同一沉积材料中的证据，根据一篇描述这些观察的新论文。该论文指出：“两种泥岩的测量显示出数百次有机物检测，使这是在耶泽罗陨石坑中最可靠的有机物检测。”这消息是在去年“毅力号”发现被称为潜在生物标志物的最强证据之后不久传出的。“碳是地球生命的主要构建块，所有生物都是由复杂的有机大分子组成，”《行星科学研究所》的首席作者阿什利·墨菲对Space.com表示。“在地球上，[大分子碳]通常存在于极古老的岩石中，在某些情况下，它是过去微生物生命的唯一有机证据。“墨菲补充道，由于早期火星可能更像地球，”我们可以期待在古老的火星岩石中也发现[大分子碳]，因此我们正在火星和其他行星体上寻找这些有机大分子，以确定是否曾经存在支持生命所需的化学成分和环境条件。” 2021年，“毅力号”在耶泽罗陨石坑着陆，该陨石坑被认为曾是一个可能容纳生命的湖泊。这个着陆点的选择确实是因为科学家认为它有可能是地球上古代生命证据最好的地方。迄今为止，“毅力号”的广泛探索——现在已正式完成火星马拉松的距离——这一预测似乎正在变成现实。在这项新研究中，由墨菲领导的科学家团队使用了“毅力号”的光谱仪SHERLOC（使用拉曼和荧光进行有机物和化学物质的扫描可居住环境），它使用激光识别某个区域或物体的化学和矿物成分，以绘制有机物在各个泥岩中的分布。团队在两种泥岩中发现了有机碳。此外，这些富含碳的泥岩被发现在与去年发现的一种潜在生物标志物相同的位置，科学家们称之为火星早期生命可能存在的最强证据。在这次发现中，“毅力号”找到了现在被称为“谢亚瓦瀑布”的岩石，上面有独特的“豹点”。这种岩石标记可以在高温或极酸的温度下形成，但在该地区并不认为有这些条件。然而，这些标记也可能由生命的存在造成。因此，虽然这块岩石并不是火星过去生命的确定证据，但它确实提供了根据这项新数据支持的重要证据。通过这些观察，探测器取得了两个主要发现。首先，“毅力号”在位于耶泽罗地区的古老河谷Neretva Vallis的北部和南部边缘的岩石区Bright Angel的泥岩中发现了有机、大型、复杂的碳。“毅力号”在这些岩石中不仅进行了数百次有机碳检测，研究人员还表示这是“火星自然岩石表面上唯一检测到的大分子碳。”NASA喷气推进实验室SHERLOC副首席研究员凯尔·阿克特对Space.com表示：“这也是在火星的泥岩中首次检测到MMC，表明数十亿年前有机物的存在可能遍及整个星球。”“毅力号”在岩石“谢亚瓦瀑布”上看到的“豹点”的特写，可能显示出生物标志物的迹象，但也可能来自地质过程。（图片来源：美国宇航局/JPL-Caltech/MSSS）根据“毅力号”的这些观察，尽管两种被研究的泥岩内部都含有有机碳，但它们之间存在一些差异。其中一种泥岩中的碳主要与硅酸盐矿物混合，而另一种则是与次生碳酸盐和硫酸盐矿物混合。团队还发现这两种岩石中的碳相对完好，意味着样品可能对辐射和氧化具有抵抗力，或者可能最近暴露于火星表面。其次，团队在这次识别的碳中发现，“毅力号”已经检测到潜在的生物证据。