电刺激肌肉（EMS）作为改善身体素质的捷径，其商业化的使用最早出现在19世纪初，尽管EMS的流行程度时而增减，但从未消失。如今，它广泛应用于康复医疗领域，同时也用于增强力量和耐力。其承诺很简单：在锻炼时通过电流刺激肌肉，你可以在短时间内创造出成千上万的肌肉收缩，远远超过标准举重所能达到的效果。你仍然需要通过屈伸等方式激活肌肉——你不能只是躺在地上让电流来塑造你的身材——但如果将EMS作为锻炼的一部分，你可以以更少的努力完成更多的工作。像Body20和Manduu这样的工作室现在为客户提供电极，将他们与训练师配对，以指导他们进行EMS课程。这两家公司承诺在20分钟或更短的时间内提供全身锻炼。最新的EMS新模式甚至更具吸引力：与其要求客户去工作室，不如提供一种可在家使用的EMS服装，让消费者可以按照自己的时间表使用。为此，德国EMS服装制造商Pepper让我试用他们的一款高档电刺激服，以评估其长期影响。该公司声称，穿着这件服装锻炼20分钟，相当于进行一小时传统锻炼所能燃烧的卡路里和激活的肌肉，且对关节的压力更小。目前有至少五家公司在这个领域占据一席之地，从Apeborn的4000美元产品到Pepper的1400美元服装，后者是我找到的最便宜的。而即使想要以最小的努力塑造身材的想法让我感到高兴，但我花了一段时间才接受有意电击自己的这一想法。这样做真的会有好处吗？事实上，EMS已经经过大量的研究——在过去20年中发布了数十篇研究论文——尽管结果各异，但总体来说，研究人员似乎对其持乐观态度。一项2021年的荟萃分析研究确定：“对[全身] EMS在肌肉质量和力量参数上有显著、大规模影响的充分证据，但对体脂肪质量没有影响。”2012年对训练运动员的研究直接测量了使用EMS三到六周的效果：垂直跳高度提高了25%，冲刺时间最快提高了4.8%。2023年另一项荟萃分析研究可能提供了最有说服力的评论，得出结论：“八周的持续抗阻训练结合每天上肢、下肢和腹部的EMS训练可以显著改善肌肉质量和上肢肌肉力量表现，同时显著减少健康受试者的体脂百分比。”这听起来都很有希望，但尽管对EMS进行了广泛的研究，医学界对这项技术并没有普遍的共识。我为这篇文章与半打医生进行了交流，意见差异较大。一方面，新港海滩的初级保健医生、加州最强人比赛五届冠军安德鲁·莫克表示，EMS在严重行动受限的患者的康复或重症监护情况下效果显著，但对于健康患者则不太可能产生价值。“如果你走到外面开始颤抖，那是肌肉收缩，”他说。“但颤抖并不会让你变得更强。”另一方面，我听到了NFL田纳西泰坦队的队医伊桑·凯勒姆的意见，他表示不仅用于康复，自己也在锻炼中使用一种EMS。“这实际上是神经系统的功能，”他说，并指出对于年长患者，肌肉可能变得无反应并“进入休眠状态”，需要大量努力才能唤醒它们。“恰当地使用时，EMS可以改善神经系统与身体之间沟通的效率。把它加入到你的锻炼中。这可能会非常有帮助。”我所接触的每位医生都表示，EMS对于某些用户至少可能提供一些好处。最具代表性的评论来自利班农谷学院的物理治疗教授约瑟夫·R·赫里比克。“目前的研究并不表明，单独使用EMS比力量训练在增强力量方面更卓越，”他说，“相反，它应该被视为补充力量训练的工具，而不是替代品。”穿上服装 在Pepper的服装里我与佩珀服装。照片：克里斯托弗·纳尔 我和Pepper创始人埃米莉亚·冯·凯瑟林克进行了长时间的交谈后，我妥协了。为了模拟上述2023年的研究，我将在接下来的两个月中每周进行三次Pepper服装的锻炼——除了保持我的常规有氧和力量训练，以保持饮食和日常生活不变——看看会发生什么。这件服装有点像停在膝盖处的春季潜水服。